Алёна сидела на краешке кожаного дивана, идеально держа спину. Девушка тоже успела переодеться. Вместо разорванного шелка на ней теперь было строгое, закрытое темно-серое платье, а непокорные русые волны вновь оказались стянуты тем самым простеньким крабиком в тугой французский узел. Наследница всем своим видом демонстрировала возвращение к статусу непреклонной аристократки. Лишь слишком крепко сцепленные на коленях пальцы выдавали бушующее внутри напряжение.

Ильяс вальяжно расположился напротив главы Клана. Маг выглядел так, словно только что вернулся с неспешной конной прогулки, а не стер с лица земли целый Великий Дом.

— Отчеты аналитиков подтверждают полную зачистку, — густой баритон Патриарха нарушил тишину кабинета. Василий Андреевич достал из ящика стола массивную сигару, но прикуривать не стал, лишь задумчиво покрутил ее в пальцах. — Цитадель Мороковых рухнула. Их скрытые базы на юге сдаются без боя, едва узнав о гибели Аристарха. Вы не просто выполнили свою часть сделки, лорд Мразко. Вы превзошли любые ожидания.

— Я предпочитаю называть это качественным сервисом, — обворожительно улыбнулся ледяной лорд, изящно закинув ногу на ногу. — Мой лед всегда работает со стопроцентной рентабельностью.

— Как мы и договаривались, ровно половина Территории Силы, включая главный архипелаг и все магические источники, с завтрашнего дня официально переходит под юрисдикцию Пепельной Гавани, — Громов-старший кивнул, признавая безоговорочную победу союзника. — Бумаги в Регистрационной Палате Империи уже оформляются.

Старый интриган сделал паузу. Воздух над массивным дубовым столом едва заметно дрогнул, и из пространственного кармана на полированную столешницу лег плотный лист гербовой бумаги, украшенный золотыми печатями.

— Осталась лишь одна, последняя формальность. — Патриарх подвинул документ на середину стола. — Аннулирование нашего… маленького дипломатического спектакля.

Алёна замерла. Внутри словно оборвалась какая-то очень тонкая, звенящая струна.

Она прекрасно понимала: это был жестокий гамбит, блестящая деловая схема, придуманная гениальным аферистом для выманивания врага. Но после того, как они сражались спина к спине, после абсолютного доверия и обжигающе-холодного прикосновения в разрушенном зале… видеть сухую, казенную бумагу было физически больно.

Но она оставалась Громовой. Гордость Великого Дома не позволяла демонстрировать слабость.

— Разумеется, — голос прозвучал безупречно ровно, без малейшей дрожи. Девушка вздернула подбородок, посмотрев прямо в бездонные сапфировые глаза северянина. — Наша фиктивная помолвка блестяще отработала свою задачу. Враг уничтожен. Контракт закрыт. У лорда Мразко, несомненно, полно важных дел в собственной вотчине, и обременять его статусом жениха было бы крайне некрасиво с нашей стороны.