— Иными словами, лорд Мразко, — баритон Патриарха разрезал звенящее напряжение, — вы сейчас официально просите руки моей дочери? Настоящей свадьбы, а не приманки для падальщиков?

— Я не прошу, Василий Андреевич. Я делаю деловое предложение, от которого не принято отказываться. — Ильяс обворожительно улыбнулся будущему тестю. — Территория Силы — прекрасный актив. Но абсолютный контроль над пространством в сочетании с моим нолем — это фундамент для новой Империи. Я забираю Алёну в Пепельную Гавань. В статусе законной княгини и моего полноправного партнера.

Девушка задохнулась от подобной наглости. Русые пряди, окончательно выбившиеся из строгой прически, только добавляли сходства с рассерженной валькирией.

— Партнера?! — переспросила наследница Громовых. Пространство вокруг нее угрожающе заискрило, реагируя на скачущий пульс. — Вы врываетесь в мой дом, замораживаете врагов, а теперь заявляете права на меня, словно я — трофейный сундук с артефактами! А мое личное мнение в вашей гениальной бизнес-схеме вообще учитывается?

Великий комбинатор в два скользящих шага сократил расстояние между ними. Алёна попыталась отступить, но уткнулась спиной в прохладную кожу дивана. Чародей властно, но невероятно бережно взял ее за подбородок, заставляя смотреть прямо в бездну своих глаз.

— Если бы мне нужна была покорная, тихая кукла, я бы вырезал ее изо льда, — бархатный шепот пробрал до самых костей, заставляя сердце биться в сумасшедшем ритме. — Мне нужна та, кто не боится спорить со смертью. Та, кто будет прикрывать спину, искривляя саму реальность, пока я замораживаю миры. Я предлагаю вам не золотую клетку, моя яростная леди. Я предлагаю половину своего трона.

Алёна смотрела в его лицо, отчаянно пытаясь найти хоть каплю привычной циничной насмешки. Но гениальный аферист был абсолютно серьезен. Несокрушимая стена из черного льда, которую она так боялась и к которой так необъяснимо тянулась, расступилась, впуская ее внутрь.

Наследница нервно сглотнула, но взгляд не отвела. На бледных губах медленно расцвела та самая дерзкая, озорная улыбка, от которой у столичных снобов обычно сводило скулы.

— Половину трона? — с деланным сомнением протянула она. — Знаете, у нас на юге принято отчаянно торговаться. Я требую контрольный пакет акций в вопросах воспитания будущих наследников и личную пространственную лабораторию в вашей северной цитадели.

Ильяс тихо, совершенно искренне рассмеялся. Звук его смеха, лишенный привычного ледяного сарказма, оказался удивительно теплым.

— Сделка утверждена, леди Громова.