— Вы полны сюрпризов, — прошептала она, не в силах отвести взгляд. — Ваш лед, оказывается, умеет не только крошить корабли и ломать кости.

— Мой лед, Алёна, — Ильяс впервые назвал ее по имени, без титулов и формальностей, а большой палец едва ощутимо погладил бархатистую кожу на ключице, — умеет сохранять то, что мне по-настоящему дорого. А я не привык разбрасываться сокровищами.

На щеках предательски вспыхнул румянец, совершенно не связанный с боевым истощением. Девушка прикрыла глаза, подавшись навстречу прохладной руке ледяного лорда, позволяя себе секунду долгожданной, искренней слабости.

— Кхм… Прошу прощения, что прерываю вашу… терапию, — раздался хриплый, тактично покашливающий баритон Василия Андреевича.

Ильяс невозмутимо убрал руку, изящно поднялся на ноги и вновь натянул перчатку, возвращая себе вид безупречного, холодного аристократа. Алёна же торопливо поправила порванный воротник платья, отчаянно пряча смущение.

Старый Патриарх опирался на плечо гвардейца, а перед ним уже искрилась стабильная, переливающаяся синевой воронка перехода.

— Вектор настроен на бальный зал, — сообщил глава Клана, с легким подозрением скользнув взглядом по порозовевшим щекам дочери. — Нам пора возвращаться. Виктору срочно нужна помощь.

— Не волнуйтесь, Патриарх. Лекарство у меня. — Архимаг Льда галантно, словно они находились не в разрушенном логове нежити, а на светском рауте, подал Алёне локоть. — Идемте. Нас ждут незаконченные дела, неоплаченные счета и один прерванный брачный контракт.

Возвращение в родовое гнездо Громовых обошлось без лишнего пафоса, зато с максимальной эффективностью.

Едва ударный отряд шагнул из портала в разрушенный бальный зал, северянин направился к застывшему Виктору. Ледяной кокон, удерживающий абсолютный крио-стазис, растаял по одному щелчку пальцев. Чародей собственноручно, не доверяя суетливым лекарям, влил золотистый антидот некромантов прямо в пульсирующую рану молодого наследника. Спустя пару минут брат Алёны хрипло закашлялся, открывая мутные, но совершенно живые голубые глаза. Ядовитая зелень навсегда покинула его вены.

Великий Дом выстоял. Война завершилась.

Спустя несколько часов, когда раненым оказали помощь, а маги приступили к восстановлению купола, главные действующие лица собрались в кабинете Патриарха.

Пространство здесь по-прежнему дышало спокойной, древней силой. Василий Андреевич, успевший сменить изорванные лохмотья на свежий, безупречный камзол из плотного бордового бархата, тяжело опустился в массивное кресло. Старик выглядел уставшим, но его взгляд светился триумфом хищника, сожравшего главного конкурента.