Как ни резала душу Николь мысль, что Ингрид действительно придётся уехать из этих мест, но она помнила поддержку блондинки в тяжёлое для себя время и желала ей только самого лучшего, а потому понимала, что невозможно оставить бывшую любовницу собственного мужа в замке навсегда. Тот вариант, который предлагала Ингрид, был, пожалуй, лучшим из возможных.
Они легко и быстро договорились о том, какой процент блондинка получит, распродав барахло, костюмы и шелковые чулки графа, и обе принялись за работу. Каждое утро они ходили по комнатам и составляли подробнейшие списки того, что можно продать. Пусть в комнатах прислуги и царила спартанская строгость, а местами и нищета, покои графа были буквально нашпигованы дорогущей мебелью, роскошными коврами и гобеленами, и прочими великолепным вещами.
С барахлом Николь расставалась без жалости – даже то, что она получит за всю эту роскошь – капля в море для того, чтобы поднять полуразорённое графство. В него входили города, сёла и деревни и количество земель казалось самой Николь каким-то нереальным: «Как может один человек владеть всем этим?! Да ещё такая скотина, как мой бывший муж…»
* * *
Ингрид уезжала, увозя с собой очень крупную сумму в золоте, и Николь настояла, чтобы охрану осуществлял капитан Туссен.
- Поверь, мне в замке ничто не угрожает. А дорога может хранить слишком много неприятных сюрпризов, так что даже не спорь. Пусть капитан останется с тобой до тех пор, пока ты хотя бы не купишь себе дом под лавку. И если что… – Николь вздохнула, сдерживая волнение, – …в общем, в крайнем случае ты можешь и вернуться. Я всегда дам тебе приют, а там уже видно будет…
* * *
Месье Шерпиньер вернулся ближе к конце весны, когда дороги уже полностью просохли, а зелень вокруг буйствовала вовсю. Дав секретарю отоспаться, Николь прямо с утра приступила к распросам.
Всегда сдержанный и деликатный, в этот раз месье Шерпиньер позволил себе чуть больше: он с мягким юмором описывал свои приключения и бракосочетание баронессы де Божель.
- …я представил баронессу де Божель баронету де Мюлье за три дня до первого оглашения в храме. Надо сказать, что внешность невесты произвела на него весьма приятное впечатление, он так оживился, что пыхтел вдвое больше обычного. Баронесса блистала в вашем лазоревом платье из шейнского муара и выглядела весьма привлекательно. На следующий день я повёз баронета смотреть замок, и хотя он был слегка расстроен пустотой строения, но взятый с собой архитектор подтвердил, что достаточно будет только подлатать крышу, а всё остальное отмыть и покрасить. Из-за той речушки, которую пришлось купить на имя баронессы, чуть не произошла отмена: слишком уж дорого хотел хозяин этого клочка земли. Вынужден сказать, госпожа графиня, что вы слегка недооценивали баронессу де Божель! Дама так трогательно утирала слезинки, рассказывая, что без этого клочка разрушится вся её жизнь, что скряга-хозяин слегка сбросил цену. Я и задержался-то только потому, что нужно было переждать все три оглашения и только потом подписывать сам брачный контракт.