Он озадаченно огляделся по сторонам. Может, это светильник или какая-то другая проблема с электричеством? Запах становился все сильнее. Он доносился из глубины оранжереи.
Тут с криком: «Черт, черт, черт!» – Гарри бросился к картине, которую купил на распродаже и поставил лицевой стороной к стеклянной стене с юго-западной стороны.
Оттуда вилась тонкая серая струйка дыма.
Гарри схватил раму и поднял ее, неистово дуя в центр лица нарисованной старухи, – там вздулась пузырем и дымилась поверхность лакокрасочного слоя.
Последовавшая за мужем Фрейя в ужасе смотрела, как он вбежал с картиной в кухню и помчался к раковине, где схватил с подставки кран смесителя, нажал на рычаг и направил мощную водяную струю прямо на лицо, изображенное на портрете. Через несколько секунд холст перестал дымиться, по нему потекли струйки воды.
Оставив картину на сливной полке, Гарри вернулся в прихожую, озадаченный. Вскоре Фрейя, посмотрев сначала на окно, откуда било солнце, а потом на полку над низким подоконником, на которой стояли горшки с кактусами и прочие предметы для украшения интерьера, поняла, что произошло.
Она показала на виновника происшедшего – прозрачное стеклянное пресс-папье в виде шара:
– Вот в чем фокус.
– О боже, да, вот оно что! – с облегчением улыбаясь, воскликнул Гарри. – Кто-нибудь из детей в твоей школе использует лупу, чтобы преломлять солнечные лучи и прожигать дырки в листках бумаги? Летом в школе мы постоянно так развлекались.
Фрейя покачала головой:
– У нас такого не бывает – правила крайне ужесточились, с тех пор как мы ходили в школу!
– Вы не учите их основам физики?
– Да, но преподаватели стараются не рассказывать, как сжечь школу дотла.
– Когда я был в бойскаутах, мы так делали, чтобы развести костер. И мы так дразнили учителей! Ты не помнишь старого мистера Лиска?
– Учителя географии?
– Да! Его точно никто не любил. Мы брали лупы на его уроки и, когда он сидел за столом, пытались поджечь его пиджак, направляя на него линзы!
– Я и не знала, что мой муж – чудовище.
Он усмехнулся:
– Если бы нам удалось подпалить Лиска, он бы так орал на нас!
Гарри ожидал, что жена улыбнется, но этого не произошло. Напротив, она смотрела на него с выражением ужаса.
– Не могу поверить, что ты так делал, – сказала она. – Это на самом деле могло причинить ему вред.
Гарри пожал плечами:
– Да, но мы были глупыми детьми и не думали о последствиях.
Фрейя задумчиво кивнула:
– Помнишь мою старую подругу Рейчел?
– Смутно.
– Она провела пару лет в Израиле с семьей. Рейчел рассказывала, что днем они задергивали шторы, чтобы яркие солнечные лучи не преломлялись через стеклянные предметы и не вызвали пожар.