Мразко чуть сузил глаза. Малик был прав. Всплески энергии внизу сливались в единый фонящий гул. Это означало, что к месту стычки стягиваются тяжелые силы. Якудза подняли по тревоге боевое крыло. И дело было явно не в ограблении барыги. Кто-то целенаправленно пытался отрезать флагман от запчастей, обрекая корабль на термодинамическую катастрофу.

Политика. Интриги. Грязная игра, в которую попытались втянуть Архимага, не спросив его разрешения.

Серб поднялся на ноги. В ложе резко похолодало. Фарфоровая пиала на столике покрылась тонкой сетью трещин, а горячий чай внутри мгновенно превратился в кусок мутного льда.

— Счет, — негромко произнес аристократ.

В ложу бесшумно скользнула гейша в шелковом кимоно. Заметив заледеневший чай и ощутив могильный холод, исходящий от гостя, девушка побледнела и попятилась, забыв все правила этикета.

Ильяс не стал дожидаться ответа. Он бросил на столик золотой имперский империал — сумму, превышающую стоимость всего чайного дома вместе с персоналом.

Архимаг закрыл глаза, сосредотачиваясь на пульсации пространства. Пространственная магия пятого ранга не требовала долгих заклинаний или сложных пассов руками. Она требовала лишь абсолютного понимания структуры мироздания и воли, способной эту структуру согнуть.

— Вектор смещения задан, — прошептал серб.

Воздух вокруг Ильяса сжался с тошнотворным хлопком, образуя локальную гравитационную сингулярность. В следующую секунду VIP-ложа опустела, оставив после себя лишь падающие на татами снежинки и парализованную от ужаса гейшу.

Студент бежал по грязному переулку, прижимая кофр к животу. Дыхание со свистом вырывалось из легких, перед глазами плясали черные точки. Позади, в разгромленной лавке, не утихал грохот выстрелов и яростный рев Уррага.

Артефактор свернул за угол и резко затормозил, едва не поскользнувшись на влажном бетоне. Путь к причалу преграждала сплошная стена из людей и металла.

Не менее двадцати бойцов клана Стального Карпа перекрыли улицу. В центре строя возвышались три громоздкие фигуры в тяжелых боевых экзоскелетах. Броня машин блестела под неоновыми вывесками, а на плечевых турелях угрожающе мерцали индикаторы плазменных пулеметов.

Студент попятился. Это был конец. Он просто технарь, а не боевой маг.

Командир отряда якудза, закованный в экзоскелет, поднял манипулятор, отдавая приказ на уничтожение. Пулеметы с тихим гудением начали раскручивать стволы.

И в этот момент пространство между артефактором и строем якудза разорвалось с оглушительным треском.

Из черной воронки, оставляя за собой шлейф морозного тумана, шагнул Ильяс Михеевич Мразко. Плащ из драконьей кожи развевался за его спиной, словно крылья гигантской летучей мыши.