Наемники суетливо загремели цепями и зачарованными оковами, извлекая из подсумков имперские блокираторы маны — тяжелые ошейники и браслеты из черненой стали, испещренные рунами подавления.

В этот момент серебристые ресницы девушки дрогнули.

Снежная принцесса открыла глаза. Они оказались не человеческими — полностью лишенными зрачков, залитыми ровным, светящимся синим светом бездонных ледников. В ее взгляде не было ни страха, ни паники. Она смотрела на склонившихся над ней грубых, грязных наемников и на стоящего рядом ледяного аристократа с холодным, отстраненным любопытством существа, для которого столетия — лишь миг.

Воздух вокруг нее резко похолодел, но Ильяс шагнул вперед, жестко и безапелляционно подавив ее ауру своей собственной, более плотной и агрессивной. Серб лично взял из трясущихся рук артефактора блокирующий ошейник и, не колеблясь, застегнул его на изящной, ледяной шее божества.

Руны на стали вспыхнули красным. Синий свет в глазах принцессы потускнел, она тихо вздохнула, словно смирившись с неизбежным, и ее тело обмякло, вновь проваливаясь в искусственный, навязанный сон.

— Актив зафиксирован, — сухо констатировал Мразко.

Из темного коридора бесшумной тенью выскользнула Сирена. Девушка-водница выглядела встревоженной, что было для нее крайней редкостью. На лезвии ее стилета дымилась свежая кровь.

— Босс, у нас проблемы, — быстро, без лишних эмоций доложила она. — Убийство шаманов и прорыв барьера не остались незамеченными. Весь Архипелаг проснулся. Я видела сигнальные огни на соседних островах. К лагуне стягивается целый флот из костяных драккаров и сотни живых воинов айнов. Они идут на штурм зиккурата.

Урраг радостно рыкнул, закидывая тесак на плечо.

— Вот это я понимаю — проводы! — пробасил орк, оскалив железные зубы. — Значит, придется прорубаться обратно с боем?

Ильяс бросил последний взгляд на скованную принцессу, которую наемники уже спешно укладывали на импровизированные носилки. Внутри сознания довольно, сыто урчал Малик Дэ Сад, предвкушая новую, грандиозную кровавую баню.

— Никакого ближнего боя, — ледяным тоном ответил глава возрожденного Рода, поправляя манжеты. — У нас есть цель, и мы не будем тратить время на уничтожение аборигенов в рукопашную. Передайте на флагман приказ. Разогреть реактор до красной зоны. Мы покидаем этот гостеприимный курорт. И если кто-то попытается встать у нас на пути — мы просто сотрем их в порошок из корабельных орудий.

Они двинулись обратно, к выходу из древнего храма, унося с собой живое сердце Севера. Операция, задуманная Тайной канцелярией как смертельная ловушка для дерзкого серба, обернулась блестящим, жестоким триумфом. Но главная игра — возвращение в столицу и передача столь опасного актива в руки имперских интриганов — была еще впереди.