— Контакт по левому борту! — истошно заорал кто-то из наемников, в панике открывая беспорядочный, слепой огонь из винтовки.

— Отставить панику! Стрелять только по моей команде, мясо! — рявкнул Урраг, но его бас безнадежно утонул в оглушительном грохоте.

Ржавый Гвоздь вдавил гашетку, и спаренный пулемет с ревом выплюнул длинную, ослепительную очередь алхимических трассеров. Крупнокалиберный свинец с хрустом врезался в борт ближайшего призрачного крейсера, вырывая целые куски гнилого дерева и чадящей эктоплазмы. В ответ мертвая армада молча открыла свой собственный огонь.

Это не были обычные, понятные артиллерийские снаряды. В сторону «Абсолютного Ноля» полетели шипящие сгустки ледяного пламени и тяжелые, зазубренные гарпуны, сотканные из концентрированного абсолютного холода.

Один из таких призрачных снарядов с мерзким визгом прошил трещащее экранирующее поле, оставив в нем зияющую, дымящуюся дыру. Гарпун начисто снес голову пулеметчику, стоявшему всего в трех шагах от Гвоздя. Обезглавленное тело наемника тяжело рухнуло на решетку, а хлестнувшая кровь замерзла, даже не успев долететь до палубы.

Начался кромешный, первобытный ад.

Пушечное мясо отстреливалось с отчаянной яростью обреченных. В воздухе стоял густой, тошнотворный коктейль из запахов сгоревшего пороха, едкого озона и мерзлой, тысячелетней мертвечины. Призрачные воины айнов безмолвно пошли на абордаж, десятками перекидывая на высокий борт флагмана ледяные мосты и цепные кошки, покрытые инеем.

Урраг с радостным ревом врубился в толпу нежити, как сорвавшийся с цепи паровой молот. Орочий тесак не резал плоть — оружие с хрустом разрывало противников на куски, превращая крепкие костяные доспехи и замороженные внутренности в кровавую пыль. Громила хохотал, принимая удары ржавых сабель на свой тяжелый сюртук, под сукном которого надежно скрывалась непробиваемая каменная кожа.

В глубоких тенях корабельных надстроек неуловимо мелькал невидимый, смертоносный силуэт. Сирена. Девушка-водница двигалась в режиме абсолютного скрыта, грациозно выныривая прямо за спинами мертвых офицеров и шаманов, управляющих нежитью. Ее зачарованный стилет с хирургической, холодной точностью рассекал узлы эфирных нитей. После такого удара призраки просто осыпались на доски бесполезным, безвредным прахом. Убийца действовала идеально в этом кровавом хаосе: холодно, безмолвно и максимально эффективно.

Но врагов было слишком, катастрофически много.

Ледяной Архипелаг бережно копил эти силы долгими столетиями. Огромный, развороченный мертвый японский дредноут, чья броня густо поросла коралловыми наростами и синим льдом, медленно развернул башни главных орудий. Призрачные пушки нацелились прямо в машинное отделение флагмана. В широких дулах начал стремительно скапливаться пульсирующий, слепящий шар зеленой некро-энергии. Если этот инфернальный залп достигнет цели, ни искрящееся экранирующее поле, ни лучшая имперская сталь не спасут команду от мгновенной аннигиляции.