Паркет под ногами Ильяса неуловимо изогнулся, грозя сбить идеальный ритм шагов и выставить хваленого ледяного мага неуклюжим медведем.

Но северянин обладал реакцией отточенного карточного шулера. Архимаг даже не моргнул. Ладонь лишь чуть крепче, по-хозяйски сжала талию партнерши.

— Игры с метрикой реальности во время вальса? Как неспортивно, леди Алёна, — промурлыкал лорд, склонившись к самому ушку. От морозного дыхания по коже пробежали будоражащие мурашки.

— Всего лишь проверяю вашу хваленую координацию, — невинно захлопала ресницами наследница, лукаво улыбаясь. — Не хочу, чтобы мой будущий супруг оттоптал мне ноги.

— О, я предпочитаю иной подход к контролю дистанции. — Сапфировые глаза чародея хищно блеснули.

Короткий, ювелирный импульс абсолютного ноля безмолвно скользнул по паркету. В то самое мгновение, когда Алёна собиралась сделать следующий элегантный шаг, тончайший слой зеркального, абсолютно лишенного трения льда покрыл пол ровно под ее каблучками.

Девушка тихо ахнула, потеряв равновесие. Пространственный контур сбился. Она неизбежно рухнула бы на спину на глазах у всего Высшего Света, если бы не стальная хватка жениха.

Архимаг мягко, но властно перехватил беглянку, прижав к себе вплотную. Грация движения была безупречной. Со стороны маневр выглядел как невероятно страстный, эффектный и заранее отрепетированный элемент танца. Гости взорвались учтивыми аплодисментами.

Алёна рвано выдохнула, глядя снизу вверх в бездонные глаза Мразко. Физический контакт был обжигающе холодным и одновременно… пугающе надежным. Расстояние между лицами сократилось до неприличия. Воздух вокруг заискрился от столкновения двух мощнейших Аур, отгораживая пару от толпы невидимой стеной морозного тумана.

Ильяс смотрел не отрываясь, и впервые за все время знакомства во взгляде не читалось ни капли насмешки или циничного расчета. Только чистое, мужское восхищение.

— Вы потрясающе красивы сегодня, — тихо, совершенно искренне произнес чародей, и его бархатный голос заставил сердце девушки предательски дрогнуть. — А ваш контроль над пространством почти так же безупречен, как и фигура.

Наследница не нашла, что ответить. Щеки вспыхнули ярче любого румянца, а все заготовленные язвительные фразы разом вылетели из головы. Капкан, который они расставили для некромантов, был идеален. Приманка сияла так ярко, что ослепила бы любого падальщика.

Проблема заключалась лишь в том, что фальшивая невеста вдруг поймала себя на мысли: ей совершенно не хочется, чтобы этот танец заканчивался.

Оркестр не успел взять финальный аккорд. Музыка оборвалась на высокой, пронзительной ноте, когда невидимый пространственный купол над бальным залом жалобно затрещал.