— Господа, кажется, у нас намечаются внеплановые таможенные сборы, — ледяной лорд небрежно одернул лацканы безупречного черного фрака. — Боевая тревога. Рулевой, два румба вправо, идем на перехват. Артиллеристам — расчехлить криогенные матрицы и подать ману на орудия. Посмотрим, насколько эти господа готовы оплатить вооруженный транзит через наши воды.

Пока флагман закладывал боевой вираж, Архимаг Льда изящным, неторопливым жестом раскрыл телескопическую подзорную трубу. Линзы из зачарованного хрусталя мгновенно приблизили палубу избитой яхты Громовых, превратив Ильяса в зрителя в первом ряду.

А посмотреть было на что.

В центре кровавой мясорубки, среди изломанных тел личной гвардии и прущих на абордаж костяных конструктов, танцевала девушка.

Ей было на вид не больше двадцати. Длинные русые волосы, наспех заколотые простеньким крабиком в строгий, тугой французский узел, непокорно выбивались из прически от резких движений. Истерзанный в бою, но дорогой приталенный камзол лишь подчеркивал идеальную фигуру — безупречные песочные часы. Ее милые, утонченные черты лица и аккуратные губы сейчас совершенно не вязались с тем первобытным, праведным гневом, которым полыхали стальные серые глаза.

Ильяс чуть прищурился, оценивая не столько внешнюю эстетику, сколько редкость ее Дара.

Девушка не размахивала клинком и не формировала банальные огненные шары. Она играла с самой метрикой реальности.

Многорукий упырь из Скверны с шипением прыгнул на нее с фальшборта пришвартовавшегося корвета. Аристократка резко взмахнула тонкой рукой — и пространство перед ней с сухим, электрическим треском лопнуло. Невидимый пространственный разрез прошел сквозь тварь, и та рухнула на палубу двумя абсолютно независимыми, идеально ровными половинами. Гнили даже не за что было зацепиться.

С верхней палубы вражеского судна ударил некромант. В спину девушке полетел пульсирующий, кислотный сгусток трупного яда.

Она даже не обернулась. Короткий щелчок пальцев — и прямо за ее спиной раскрылась крошечная, жадно воющая черная дыра. Аномалия всосала заклинание Скверны без остатка и тут же схлопнулась с глухим хлопком.

Следующий удар пришелся почти в упор. Тяжелый костяной голем обрушил на нее ржавый тесак… но лезвие с лязгом рассекло лишь пустоту. Фигура девушки мигнула пространственным клоном-искажением, обманув зрение монстра, а сама она материализовалась в трех шагах левее, тяжело опираясь на уцелевшую мачту.

— Потрясающий потенциал. Самая редкая магия Империи, — задумчиво пробормотал Ильяс, не отрываясь от окуляра. — Но какая чудовищная тактическая расточительность.