Фрагонар – подделка или оригинал? Гоффа выпустили под залог, чтобы ограбить Киплингов и украсть Фрагонара? Наказали за провал? Умирает. Мучители планировали убить Гоффа или его смерть стала для них неожиданностью? Место выбрано случайно или цель – Хегарти? Если да, то почему? Послание? Кому? О чем?
Он обратился к команде:
– Это первый брифинг по операции «Дикобраз» – расследованию смерти Арчибальда – Арчи – Гоффа, чье тело было обнаружено на тротуаре у дома номер двадцать на Солтдин-Клоуз, в Солтдине, примерно в семь пятнадцать утра, вчера, в воскресенье, третьего ноября. Смерть подтверждена парамедиком Керсти Нельсон, прибывшей на место.
Грейс подключил к команде по операции «Холст» Криса Джи как старшего криминалиста, а также детектива-сержанта Экстона и детектива-констебля Бутвуд.
– Операция «Дикобраз», вы сказали, шеф? – по-прежнему хрипловатым голосом спросил Норман Поттинг.
– Да, Норман. Давай, делись, что у тебя есть!
– Ну раз уж вы спросили… Я как-то прочитал классную фразу про дикобразов в триллере Лена Дейтона. – Он оглядел присутствующих. – Многие из вас слишком молоды, чтобы помнить его. Он написал потрясающий роман о манипуляторах доверием, и там был отличный диалог, что-то наподобие: «„У тебя шипы на спине не болят?“ – спросил пес у дикобраза. „Нет, – ответил дикобраз, – только когда я смеюсь“».
– И как, с тобой такое часто случается, Норман? – поддразнила его Велвит Уайльд с белфастским акцентом.
Грейс взглянул на него:
– Это все, Норман?
Детектив-сержант пожал плечами:
– Просто к слову пришлось, шеф.
– Спасибо, Норман, – быстро пресек его болтовню Грейс. – Прежде чем углубиться в детали, отмечу возможную связь этого дела с операцией «Холст» – схожие раны возле правого уха у Чарли Портеуса и Арчи Гоффа, возможно нанесенные одним и тем же предметом. На данной стадии я бы подчеркнул, что это не подтверждено доказательствами, однако я запросил экспертизу доктора Колина Данктона из Университетской больницы Ливерпуля – ведущего специалиста по сравнительному анализу ран.
– Он очень помог в деле Джоди Бентли, – сказал Джек Александер. – По змеиным укусам.
– Верно, Джек, – кивнул Грейс. – Вторая, более зыбкая пока связь – место обнаружения. Тело Гоффа было выброшено у дома номер двадцать на Солтдин-Клоуз. Владелец дома, нашедший тело, – копиист Дэниел Хегарти с богатым криминальным прошлым.
– Как и его отец, – вставил Поттинг.
– И дедушка, Норман? – предположила Велвит Уайльд. – Наверняка и его ты когда-то задерживал?
Поттинг фыркнул.
– Мы можем сосредоточиться? – строго посмотрел на них Рой Грейс. – Арчи Гофф был вором-рецидивистом, специализировавшимся на крупных загородных домах. На момент смерти он находился на свободе – был выпущен из тюрьмы под залог и ожидал суда по новому обвинению в краже. Королевский суд установил залог в пятьдесят тысяч фунтов. Честно говоря, я удивлен, что залог вообще одобрили, учитывая прошлое Гоффа и то, что во время взлома владельцы были в доме. Думаю, все из-за переполненности тюрем.