Ильяс нажал на рычаг разблокировки, и тяжелая дверь с протяжным стоном отвалилась в сторону. Аристократ шагнул на скалистый грунт, мгновенно покрывшийся морозной коркой под его сапогами.

Их ждали.

По краям ущелья, прямо на отвесных скалах, игнорируя законы всемирного тяготения, стояли двенадцать фигур. Элитный патруль Сёгуната. На них была тяжелая композитная броня, покрытая антигравитационными рунами. Они не стояли на земле — они парили в нескольких сантиметрах от нее, удерживаемые магнитными полями. В руках самураев гудели плазменные нодати, чьи лезвия были усилены гравитационными ускорителями. Удар такого меча разрубал тяжелый танк надвое.

В центре ущелья, преграждая путь поезду, стоял командир патруля. Высокий, закованный в доспехи из багрового металла, он источал ауру абсолютной уверенности. Его лицо скрывала маска демона-они с оскаленными клыками.

— Тягач не зарегистрирован в реестрах Северных провинций, — голос командира, пропущенный через вокодер, гулко разнесся по ущелью, подавляя шум ветра. — Вы нарушили границу территорий клана Такеда. Назовите себя, гайдзины, прежде чем я раздавлю вас вместе с вашей жестянкой.

Из вагона, тяжело ступая металлической ногой, вышел Ржавый Гвоздь. Ветеран небрежно закинул роторный гранатомет на плечо и сплюнул прямо под ноги командиру самураев. За спиной штурмовика навис проснувшийся Урраг, чьи глаза горели первобытной жаждой крови.

— Мы гильдия «Черный Лед», суши-мастер, — прохрипел Гвоздь, нагло улыбаясь. — Мы свободные наемники. Слышали, у вас тут намечается какая-то вечеринка. Ритуал Крови и Стали, кажется? Вот, решили заглянуть на огонек, показать местным выскочкам, как нужно махать железками. Открывай ворота, пока я не проделал в них дыру размером с твое самомнение.

Командир патруля не шелохнулся, но воздух вокруг него пошел тяжелой рябью.

— Наемникам без Рода и чести нет места на священном песке Черного Замка, — презрительно отчеканил самурай. — Вы лишь мусор, загрязняющий наши земли. Гравитационный пресс. Уничтожить их.

Слова командира послужили спусковым крючком.

Давление в ущелье подскочило мгновенно. Магия гравитации ударила по команде Ильяса невидимым, многотонным молотом. Обычного человека расплющило бы в кровавую лепешку за долю секунды. Камни под ногами Гвоздя с треском просели. Ветеран стиснул зубы, его металлический протез жалобно заскрежетал, принимая на себя колоссальную нагрузку, но наемник устоял, вскидывая гранатомет.

Урраг, на которого гравитация подействовала так же, просто радостно взревел.

— Я и так тяжелый! — прорычал орк. Мускулы под его зеленой кожей вздулись канатами. Он не просто сопротивлялся давлению, он использовал его. Гигант оттолкнулся от просевшего грунта и, подобно пушечному ядру, рванул прямо на командира патруля.