— Гравитация — это лишь следствие массы и ускорения, Студент, — не поворачивая головы, холодно отозвался Мразко. Взгляд его серых глаз был прикован к проносящемуся за окном пейзажу. Неоновые огни столицы таяли в тумане, уступая место суровым, скалистым пустошам. — Не бывает больной физики. Бывают лишь переменные, которые нужно привести к нулю.

Малик Дэ Сад в черепе Ильяса сыто потянулся, словно огромный невидимый кот.

— О да, приведем их к нулю, — замурлыкал Владыка Инферно. — Расщепим их на атомы. Знаешь, Мразко, я чувствую запах этих Северных провинций. Здесь пахнет старой кровью, железной рудой и железобетонной дисциплиной. Терпеть не могу дисциплину. Она мешает людям совершать красивые, импульсивные глупости. Нам нужно будет устроить здесь грандиозный бардак.

По мере продвижения на север пейзаж за бронестеклом становился всё более сюрреалистичным. Гравитационные аномалии Сёгуната предстали во всей своей пугающей красе. Ильяс видел, как огромные куски скал, весом в сотни тонн, медленно дрейфовали в воздухе, словно облака, вырванные из земли колоссальной магнитной силой. Редкие деревья росли не вверх, а изгибались под немыслимыми углами, следуя за искривленными силовыми линиями. Небо здесь было цвета вороненой стали, без единого просвета солнца.

Тягач содрогался, пробиваясь сквозь магнитные бури. Искры статического электричества змеились по бронированному корпусу.

Внезапно раздался пронзительный визг тормозных систем. Маг-поезд дернулся так резко, что Гвоздь слетел с койки, чудом не насадившись на собственный гранатомет, а Студент с визгом впечатался в стену. Урраг даже не проснулся, лишь недовольно заворчал во сне, перевернувшись на другой бок.

Ильяс не шелохнулся. Он заранее компенсировал инерцию торможения, создав микроскопический пространственный карман вокруг своего кресла.

— Какого демона?! — проревел ветеран-наемник, вскакивая на ноги и проверяя заряд в оружии. — Автопилот сошел с ума?

— Внешнее воздействие! — пискнул артефактор, судорожно щелкая тумблерами. — Вектор гравитации прямо по курсу изменен искусственно! Нас зажали в магнитные тиски! Масса тягача увеличена в сорок раз, движки не тянут!

Глава Рода плавно поднялся с кресла. Его лицо оставалось безмятежным, но воздух вокруг него начал стремительно кристаллизоваться.

— Это не автопилот, Гвоздь, — произнес Архимаг, шагая к выходному шлюзу. — Это приветственный комитет. Кажется, нас хотят проверить на прочность. Пора начинать узурпацию. Буди орка.

За бронированными дверями вагона завывал ветер. Тягач стоял посреди узкого скалистого ущелья. Рельсы здесь были вырваны с корнем и изогнуты в причудливые петли. Путь вперед преграждала сплошная стена из черного намагниченного песка, который клубился и вихрился, удерживаемый невидимым силовым полем.