Гвоздь одобрительно хмыкнул, пуская в потолок густое кольцо дыма.

— Неплохо, командир. Значит, мы теперь официально работаем на местного Императора? И кого нам нужно прессануть на этот раз? Еще одного проворовавшегося министра? Или, может, потопить парочку торговых конкурентов? Я как раз присмотрел в арсенале те милые кислотные торпеды.

— Берите выше, Гвоздь, — Ильяс едва заметно скривил губы в подобии улыбки. — Мы идем свергать правительство.

В кают-компании повисла секундная, звенящая тишина. Студент поперхнулся валерьянкой и зашелся в диком кашле, вытаращив глаза на Архимага. Урраг, не донеся кусок мяса до пасти, замер, хлопая желтыми бельмами.

— Ваша светлость, — ветеран медленно вытащил сигару изо рта, и его лицо приобрело крайне философское выражение. — Я, конечно, наемник старой школы. Я сжигал деревни, брал на абордаж маго-фрегаты и вырезал культистов. Но мы — кучка из пяти отморозков. Вы сейчас серьезно говорите, что мы впятером пойдем устраивать военный переворот в Японской Империи?

— Именно так, — невозмутимо подтвердил серб. — Власть в этой стране расколота. Император — это просто ядерный реактор, сидящий на золотом троне. Настоящая военная мощь находится на Севере. Ей управляет Сёгун. Военный диктатор, который держит за яйца весь генералитет и диктует Императору условия. Мы отправляемся в Северные провинции, чтобы исправить это досадное недоразумение.

— И как мы это сделаем? — прохрипел Гвоздь, чей здоровый глаз начал зажигаться опасным, авантюрным блеском. — Постучимся в его замок и попросим выйти на пару слов?

— Почти, — Ильяс подался вперед. — Через две недели в цитадели Черного Замка на Севере пройдет Ритуал Крови и Стали. Это священный турнир генералитета. Поединки насмерть за право вести армии. Мы проникнем на их территорию под видом бродячей гильдии наемников. Мы будем вести себя максимально дерзко, нарушая их законы на глазах у элиты. Мы заставим их вызвать нас на арену, чтобы смыть позор кровью. А когда мы окажемся на песке… мы вырежем Сёгуна, его генералов и каждого, кто претендует на этот титул. Мы узурпируем власть по их же древним традициям.

Студент побледнел настолько, что его лицо слилось по цвету с медицинскими бинтами на руках.

— Г-господин Мразко! — взвизгнул артефактор, потрясая разобранным излучателем. — Сёгун Северных провинций — это Такеда Наобуми! Это же Архимаг Гравитации! Он не просто кидается камнями. Он манипулирует массами! Он может расплющить нас в кровавую лужу одним взглядом, увеличив притяжение в сто раз! А его самураи используют магнитные поля для ускорения своих клинков. Они двигаются быстрее звука! Наши кости превратятся в пыль раньше, чем господин Гвоздь успеет передернуть затвор!