— Нет, — отрезал Император. — Тихое убийство Такеды ничего не даст. На его место встанут его генералы, и хунта продолжит существовать. Систему нужно не обезглавить. Ее нужно узурпировать.

«Живая Сверхновая» сделал паузу, позволяя весу своих слов осесть в промороженном разуме собеседника.

— Через две недели в Северных провинциях, в цитадели Черный Замок, состоится Ритуал Крови и Стали. Это древнейший турнир, священная традиция, на которой Сёгун и сильнейшие претенденты из высших военных кланов подтверждают свое право вести армию. Поединки идут насмерть. Без правил. Победитель забирает всё.

— И вы хотите… — Ильяс начал понимать масштаб задуманной комбинации, и этот масштаб поражал своим цинизмом.

— Я хочу, чтобы ты отправился на Север, — чеканя каждое слово, произнес Император. — Инкогнито. Под видом наемника или бродячего Рода. Ты должен спровоцировать Сёгуна. Нарушить их законы так дерзко, чтобы они сами вызвали тебя на арену, желая показательно казнить гайдзина. А когда ты выйдешь на песок Ритуала… ты вырежешь их всех. Такеду, его наследников, лучших мечников Севера и каждого, кто посмеет бросить тебе вызов. Ты заберешь титул Сёгуна по их же древним законам. Ты станешь первым чужеземным военным диктатором в истории Японии.

— А затем я, как новый полноправный Сёгун, присягну на верность лично Императору и передам армию под ваш прямой контроль, завершив централизацию власти, — закончил мысль Мразко. В его голосе не было ни удивления, ни страха. Лишь холодный анализ рисков и прибылей.

— Именно, — кивнул правитель.

— Узурпация власти в чужом государстве путем массовой резни элиты. Рискованная инвестиция энергии, — медленно произнес Архимаг, потирая подбородок обтянутой в черную кожу рукой. — Что я получу за то, что сделаю за вас самую грязную работу в истории вашей Империи? Одних только ресурсов и золота для переворота в России мне будет мало. Ставки слишком высоки.

Император Японской Империи не стал торговаться. Он просто поднял руку ладонью вверх.

Пространство над его пальцами разошлось беззвучной рябью, открывая доступ к личному пространственному карману монарха. Из пустоты медленно выплыл предмет, при виде которого температура вокруг Ильяса непроизвольно рухнула еще на десяток градусов, а Малик Дэ Сад подавился собственным восторженным воплем.

Это была сфера размером с крупное яблоко, выточенная из абсолютно прозрачного, неземного хрусталя. Внутри нее, в идеальном вакууме, танцевало крошечное, ослепительно белое пламя. От сферы не исходило ни жара, ни холода. Она существовала вне концепций термодинамики. Это был концентрат чистого стазиса.