Вскипевшая, разорванная на молекулы кровь местных божков мгновенно кристаллизовалась. Над лагуной прошел чудовищный снегопад из рубиновых, идеально симметричных снежинок. Авангард северной хтони, состоявший из сотен могущественных духов, перестал существовать в один момент, превратившись в хрустящий под ногами алмазный ковер.

Наемники забыли, как дышать. Ржавый Гвоздь опустил дымящийся дробовик, расширенными глазами глядя на дело рук своего нанимателя. Теперь старику было окончательно ясно, почему граф Шувалов так отчаянно хотел отправить этого человека на край света. Мразко был не магом. Он был ходячим апокалипсисом, завернутым в дорогой серый сюртук.

Урраг довольно рыкнул, слизывая черную кровь с разбитой губы.

— Отлично прожарено, босс! То есть, заморожено! — гаркнул орк, упирая тесак в лед. — Путь до корыта свободен. Хватайте Снегурочку, парни, и бегом на борт, пока эти отморозки не подвезли новую порцию мяса!

Отряд рывком устремился к трапу «Абсолютного Ноля». Сирена бесшумно вынырнула из теней, прикрывая отход и не сводя глаз с темнеющих разломов во льду.

Но Архипелаг не собирался отпускать свою главную святыню.

Когда сапоги наемников загрохотали по железному трапу флагмана, лагуна вздрогнула. Это не было похоже на обычное землетрясение. Сам фундамент мира под черными скалами дал трещину. Звук разрывающегося многокилометрового ледника заглушил гул паровых машин корабля.

Зеленое зарево на небесах вспыхнуло с ослепительной силой и тут же погасло, сменившись непроглядной, первобытной тьмой. Воздух вокруг заледенел настолько, что металл бортов начал стонать и покрываться глубокими трещинами.

В самом центре лагуны, там, где Ильяс только что аннигилировал полчища духов, лед с оглушительным грохотом разошелся в стороны. Из бездонной, бурлящей пучины медленно поднималась фигура, чье появление заставило замолчать даже вечно издевающегося Малика Дэ Сада.

Отец Архипелага. Истинный Владыка Бурь.

Божество возвышалось над замерзшим океаном на добрых четыре метра. Его тело не было соткано из снега или льда — оно состояло из спрессованного метеоритного камня, пропитанного чистейшей, незамутненной маной зимы. Лица у гиганта не было, лишь гладкая, непроницаемая пластина синего сапфира, в глубине которой бился пульсар бешеной ярости. В правой руке аватар сжимал копье, чье древко казалось вырезанным из самого горизонта, а острие искажало пространство вокруг себя, закручивая свет в тугие спирали.

Присутствие этого существа подавило волю наемников. Ржавый Гвоздь рухнул на колени, не в силах вынести давления чудовищной божественной ауры. Даже Урраг попятился, тяжело дыша и сжимая рукоять тесака до хруста в костяшках.