Наемники, поняв, что физическая работа — единственный способ не замерзнуть насмерть, бросились выполнять приказ. Они прыгали прямо на выступающие из воды ледяные карнизы, скользя, матерясь и вбивая железные костыли в многовековой лед.

Урраг работал за десятерых. Глубинный орк не нуждался в кирке. Он просто размахивался своим огромным зачарованным тесаком и врубался в ледяную стену, откалывая от нее глыбы размером с хорошую карету. Каждый удар сопровождался глухим уханьем, от которого вода вокруг кипела и пенилась.

— Заряд готов! — проорал Гвоздь, спрыгивая обратно на железную палубу флагмана. — Ложись!

Ветеран провернул рычаг алхимического детонатора.

Грохнуло так, что у многих лопнули бы барабанные перепонки, не будь на них тугих шлемофонов. Вода вздыбилась черным гейзером, вперемешку с осколками льда и облаком едкого дыма от сгоревшего пороха и арканиума. Огромный ледяной клык, преграждавший путь, со стоном переломился пополам и медленно, нехотя осел в пучину, освобождая проход для паровых турбин.

— Отличная работа! — гаркнул Урраг, стряхивая с плеча здоровенный кусок льда. — Погнали дальше, девочки! У нас впереди еще целая аллея таких подарочков!

Но Ледяной Архипелаг не собирался отдавать свои рубежи без боя.

Древняя магия айнов, не сумев пробить ментальные щиты Мразко и экранирующее поле артефактора, перешла к грубому физическому воздействию. Вода вокруг взорванных осколков вдруг начала закручиваться в тугие водовороты.

Из пены и ледяной крошки стали формироваться фигуры. Огромные, трехметровые создания, сотканные из спрессованного снега и режущего, как бритва, льда. У них не было лиц — лишь бездонные впадины на месте глаз, источающие слабое, мертвое голубое свечение.

Големы северных жрецов.

Первый из них выпрыгнул из воды с пугающей для своих габаритов прытью и обрушил тяжелую, шипованную ледяную лапу прямо на палубу, смяв стальной леер, словно фольгу. Двое наемников, оказавшихся на пути удара, превратились в кровавую кашу прежде, чем успели поднять винтовки.

— Контакт! Оружие к бою! — заорал Гвоздь, вскидывая револьвер и всаживая три пули сорокового калибра прямо в грудь голема.

Свинец пробил ледяную броню, выбив фонтанчики синей пыли, но чудовище даже не замедлило шаг. Оно слепым, методичным движением смело в сторону еще одного бойца и шагнуло к артиллерийской башне.

Урраг издал первобытный боевой рык и бросился наперерез. Тесак орка врезался в ногу голема, оставив глубокую зарубку. Существочнулось, переведя свое безликое внимание на зеленокожего здоровяка, и наотмашь ударило его по ребрам.