Шепот из глубин стих. Оставшиеся на ногах наемники рухнули на палубу, судорожно хватая ртом очистившийся от эфирной скверны воздух, словно выброшенные на берег рыбы.

— Поле стабильно! — прохрипел артефактор, сползая по переборке и вытирая сажу со лба дрожащим рукавом. — Защита держит, ваша светлость! Но трансформатор сожрал треть резервного запаса арканиума за один импульс. Если мы не выберемся из этой аномалии к утру, мы останемся дрейфовать здесь без энергии, как замороженная консерва.

— К утру мы либо бросим якорь у берегов Архипелага, либо пополним местную коллекцию ледяных скульптур, — холодно отозвался Мразко, не отрывая взгляда от навигационного окна. — Сирена, прими штурвал. Держи курс в центр лабиринта. Урраг, бери своих головорезов и спускайся на баковую палубу. Нам предстоит прорубать дорогу вручную.

Орк ухмыльнулся, обнажив металлические клыки, и хрустнул толстыми суставами шеи.

— Наконец-то нормальная физическая работа, босс. А то от этих ваших телепатических игр у меня начинает чесаться под черепом. Гвоздь! — рявкнул Урраг в переговорную трубу. — Поднимай тех ублюдков, что еще не обгадились от страха! Берем ледорубы, динамит и алхимические заряды. Идем крошить лед!

Корабль тем временем на полном ходу врезался в преддверие ледяного лабиринта.

То, что издали казалось просто скоплением айсбергов, вблизи выглядело как монументальное творение безумного архитектора. Ледяные скалы возвышались над флагманом на десятки метров, и их грани были идеально ровными, словно отполированными гигантским рубанком. Геометрически правильные колонны из прозрачного, синеватого льда сплетались в арки, образовывали узкие, извилистые каньоны и тупики.

Здесь не было ничего природного. Кто-то — или что-то — играл здесь в кубики, и этот игрок явно обладал божественным размахом.

Корпус «Абсолютного Ноля» с протяжным, душераздирающим скрежетом протиснулся между двумя отвесными стенами. Броня, укрепленная магией Мразко, выдержала, но корабль резко сбросил скорость. Фарватер сужался. Ледяные монолиты торчали прямо из черной воды, преграждая путь.

На открытую палубу, продуваемую ветром, чья температура давно упала ниже сорока градусов, вывалилась штурмовая группа наемников. Они были закутаны в тулупы, их лица скрывали плотные шерстяные маски, а в руках блестело тяжелое шахтерское снаряжение.

— Шевелите батонами, куски мерзлого дерьма! — надрывался Ржавый Гвоздь, выбиваясь в лидеры группы. Механический протез ветерана густо дымил, согревая его левый бок. Плечо старика было увешано связками взрывчатки. — Закладываем заряды под основание вон того клыка! Если мы не расширим проход, нас раздавит, как клопов под сапогом!