Кирилл Маркин, теперь уже седовласый полковник с глубокими морщинами у глаз, но всё той же неизменной сталью во взгляде, стоял у окна, задумчиво изучая рапорт. Десять лет назад он поручился за сына «короля преступного мира», и сегодня Алексей был его главной гордостью.
— Алексей, не засиживайся сегодня над архивами, — Кирилл обернулся, поправляя идеально отглаженный китель. — Лера на вечер затеяла окрошку, весна всё-таки, первая зелень пошла. А я планирую лично разжечь мангал и зажарить приличный кусок мяса. Ждем вас к семи.
Алексей улыбнулся, непроизвольно касаясь пальцами гладкого золотого кольца на безымянном пальце. Рядом с монитором, в простой серебряной рамке, стояла их свадебная фотография: счастливая Тася в летящем белом платье, чьи кудри рассыпались по плечам диким облаком, и он, смотрящий на неё так, словно в этой хрупкой женщине заключен весь смысл его существования.
— Обязательно будем, Кирилл, — кивнул Алексей, закрывая очередное дело. — Нашему «пингвиненку» как раз с утра окрошки хотелось. Шестой месяц, сам понимаешь — вкусы меняются каждые пять минут. То ей ананасы подавай, то соленые огурцы.
Уже собираясь выключать компьютер, Алексей заметил уведомление. Письмо с зашифрованного зарубежного адреса. Ни темы, ни единой строчки текста — только вложенный файл. Он кликнул по иконке, и на экране открылось фото, залитое ослепительным океанским солнцем. На фоне лазурной воды стоял Ян — возмужавший, коротко стриженный, со спокойным и удивительно ясным взглядом. Рядом с ним смеялась симпатичная рыжеволосая девушка, а на руках у Яна сидела очаровательная девчушка лет трех, с такими же упрямыми темными глазами, как у него самого.
Алексей почувствовал, как к горлу подкатил комок невольной, щемящей гордости. Брат справился. Он не просто выжил — он выбрался из бездны, вылечил искалеченную отцом душу и построил свой собственный мир на другом конце света, вдали от проклятых фамильных теней. Костылев-младший больше не был тенью — он стал Человеком.
Вечерний визит к Маркиным напоминал кадр из фильма о большой и по-настоящему счастливой семье. Просторный дом, купленный Кириллом и Лерой десять лет назад, дышал теплом, уютом и звонким детским смехом.
Во дворе у мангала Кирилл и Лёха неспешно обсуждали рабочие моменты, переворачивая мясо. За эти годы их тандем стал легендарным в органах: Маркин — мудрый, жесткий стратег, Костылев — блестящий юрист и бесстрашный практик. Параллельно с ними, в «теневом» секторе города, Валет твердо держал порядок. Он стал тем самым необходимым буфером, «ночным мэром», который не давал преступности перешагнуть черту беспредела, выжигая наркоторговлю под корень. Валет сидел сейчас в беседке, неспешно потягивая густой чай и наблюдая за Андреем.