Сначала казалось, что за мной никто не гонится. Я даже начала беспокоиться, будто мой план провалился, и убийца решил сначала разобраться с Тенью. Но вскоре услышала свист и увидела кинжал, вонзившийся в дерево напротив.
Отлично! Мой план сработал!
А еще, похоже, у наемника закончились дротики, и он перешел на кинжалы. Что было хорошо. Вряд ли они были отравлены. Но теперь встал новый вопрос: сколько у убийцы было кинжалов⁈
Тук!
С приглушенным стуком лезвие пронзило ствол сосны практически рядом с моим ухом. Я вскрикнула, схватилась за голову и ускорилась, удивляясь тому, как порой страх может заставить человека двигаться с такой скоростью. Еще мгновение назад я думала, что задыхаюсь, но теперь готова была бежать вечность, лишь бы выжить. Спасибо Марьке, которая днем настояла, чтобы я переобулась во что-то более удобное. А еще…
«Шах и мат, Ярла, — ехидно подумала я о мачехе. — Леди тоже полезно бегать!»
Ветки хлестали лицо и руки. Царапали ноги. Но я почти не замечала боли и старалась не оглядываться, чтобы не оступиться, даже когда за собственным дыханием и боем сердца перестала слышать шаги убийцы. А увидев впереди какие-то старые каменные развалины, окончательно обо всем позабыла. Устремилась туда со всех ног в надежде, что именно к ним мне и было нужно. Вот только… Где? Где принц⁈ Неужели я зря надеялась?
— Ай! — болезненно вскликнула я, ощутив сильный жар на запястье, и схватилась за руку чуть выше браслета, который начал искрить.
Поток синих огоньков спиралью закрутился вокруг предплечья, обогнул меня и устремился за спину, совсем не подчиняясь закону ветра, а боль была такая, что казалось — кожа на запястье вот-вот расплавится! Но вдруг камушки браслета задрожали. Синие искры сменились на белые, мигом охладили покрасневшую кожу и ослепительно вспыхнули. За их светом я не заметила ступеньки под ногами, споткнулась и упала, прямо под каменную арку, поросшую зеленым мхом. Резко развернулась и встретилась взглядом с наемником, чье лицо скрывала маска.
Его одежда была в ужасном состоянии: кожаные наручи исчезли, с рукавов сочилась кровь, штаны порваны и тоже испачканы. Битва с Тенью оставила на нем неизгладимый след, но даже раненый, он не ослаблял хватку на рукояти меча. Его пальцы были настолько стиснуты, что под слоем крови белели костяшки. А взгляд… Его взгляд походил на голодную бездну, готовую поглотить меня раз и навсегда.
Испытывая чистейший ужас, я отползла назад и нащупала камень. Бросила его в убийцу, но тот с невероятной ловкостью увернулся и продолжил наступать. А когда оказался уже в шаге от меня, вдруг… остановился!