Пора дать ответ.
— Миледи, вы уверены, что не хотите дождаться его высочество в замке? — поинтересовался Арвел, который подвел меня к развилке за аллеей на заднем дворе.
Одна из дорог вела к семейному склепу, а куда вторая — я не знала, но Арвел сказал, что иногда Рензел туда приходит, когда хочет побыть один.
— Нет, мистер Арвел, — твердо произнесла я и стиснула юбку платья, в кармане которого лежали ледяные гвоздики. — Мне нужно увидеться с его высочеством прямо сейчас.
Дворецкий не сразу согласился отвести меня к принцу, считая опасным покидать замок. Тем более, часть пути мне предстояло пройти одной, потому что ему вход в то место, где сейчас находился принц, был запрещен. Пришлось немного на Арвела… надавить и напомнить, что принц как-то говорил ему, чтобы он исполнял любую мою потребность. И побеседовать с Рензелом — самая безотлагательная из них. Поэтому Арвел, пусть нехотя, но все же поддался моим уговорам.
— Будьте осторожны, миледи, — сверкнул на меня стальным взглядом дворецкий и указал на правую тропу. — Идите по дороге и никуда не сворачивайте.
— Спасибо, мистер Арвел, — поблагодарила я и сделала первый волнительный шаг.
Тишина окутала меня со всех сторон. Казалось, даже птицы перестали петь и сейчас наблюдали за моим шествием. А я старалась лишний раз не стискивать в кармане замерзшие гвоздики, чтобы их не сломать.
Вскоре тропа немного вильнула, и в конце дороги появился просвет. Лес расступился. Он выпустил меня на небольшую поляну, которую окружали цветы и обвитые упругими стеблями вьюнов старые обгоревшие деревья. Вот только этот сад, в отличие от того, что был у входа в лазарет, показался мне спящим. Словно не настал его час. Все бутоны были закрыты и мирно покачивались на ветру. А густая насыщенная зелень устилала землю сказочным покрывалом, защищая ее от ярких солнечных лучей.
Принц стоял ко мне спиной почти в самом центре поляны. А в его руке горело высокое и сильное белое пламя, которое испускало в небо рой из голубых искр. Они будто светлячки кружили над его головой, опадали сверкающим дождем и гасли в дыхании ветра, так и не достигнув земли.
— Красиво, — выдохнула я, а принц мигом развеял пламя и резко обернулся.
Сердце ухнуло в груди, когда я встретилась с его пылающим взглядом. Но вскоре магия в глазах Рензела утихла, вернув радужке привычный льдисто-голубой цвет, а я перестала судорожно сжимать кармашек с гвоздиками и отвела взор.
Мое внимание привлек деревянный молоток, который принц держал в опущенной руке. Чуть левее было готовое поле для игры в крокет, вот только мячи до сих пор оставались не в игре. Они лежали нетронутыми на черном покрывале рядом с деревянным ящиком для инвентаря, и я, перестав колебаться, подошла к нему и тоже достала молоток.