Ко мне мигом вернулось чувство опасности, стоило Рензелу коснуться наемника. Послышалось шипение. Треск льда. Пар густым туманом расстелился по земле, полностью скрыв убийцу из виду, а стражи насторожились и приготовились.
Повисло молчание, бьющее по ушам сильнее колокольного звона. Точнее, это мое сердце так громко стучало и пропустило удар, когда раздался громкий хриплый вдох. Наемник закашлялся и весь мокрый вынырнул из облака на земле, а стражники мигом заломили ему руки за спину, стянули веревками ноги и срезали пояс-сумку.
— Чисто! — отчитался воин после быстрого обыска и уступил место, а принц, подойдя к убийце, сорвал с него маску, капюшон и хмыкнул:
— Интересно.
Я осторожно к нему приблизилась в надежде из-за плеча увидеть, кто же пытался меня убить, но тут Рензел резко выпрямился и громко произнес:
— Сэр Ларис!
— Да, ваше высочество!
Я снова отступила, а принц с ядовитой усмешкой произнес:
— Позовите королеву, она будет «рада» поприветствовать нашего гостя.
Я хмурилась, пока так и сяк пыталась разглядеть убийцу, чья голова была опущена, а лицо скрывала штора из мокрых кудрявых волос. Он стоял на коленях, связанный по рукам и ногам, и мелко дрожал.
Оттаивание далось ему тяжело. Наемник долго оставался неестественно бледным, и вены проступали яркими дорожками на его светлой коже, хотя солнце грело достаточно хорошо, пусть и стремилось уже к закату. Но даже когда наши тени удлинились на палец, а королева пришла на задний двор, пленник все еще продолжал подрагивать и ронять с темных волос капли воды.
— Рензел, — обратилась Астария к принцу, который прожигал убийцу взглядом, потому что тот не ответил ни на один из его вопросов. — Сэр Ларис сказал…
И запнулась, когда принц отступил, открывая ее взору убийцу. Лицо Астарии вытянулось от удивления, а ладонь метнулась к губам:
— Френсис сан Вир⁈
Услышав свое имя, убийца поднял голову и посмотрел на королеву. Это оказался мужчина средних лет с бездонными карими глазами, низкими черными бровями и острыми скулами. Его нос с горбинкой один раз, но точно был сломан. Тонкие губы все еще синели от холода. А волевой квадратный подбородок порос щетиной.
На миг руки убийцы напряглись, будто хотели разорвать связывающие их веревки. Меж бровей пролегла глубокая морщинка, но тут его плечи опустились, желваки на скулах шевельнулись, и наемник опять безвольно поник, словно смирился. Смирился со своей участью.
Френсис сан Вир… Где-то я уже слышала это имя, но никак не могла припомнить где именно. Зато была уверена, что этот человек из южных королевств. И, похоже, не из простых семей, раз его имя носило приставку «сан». Обычно она добавлялась к именам мужчин, приближенных к королю, а женщин нарекали «мон» — так рассказывал папенька. Получается, на меня охотился самый настоящий аристократ! Так еще из другого королевства. Но почему? Неужели все дело в политических дрязгах?