— Да, Растис, — кивнула королева. — Конечно.
— Растис, — окликнул принц герцога, когда тот был почти у самых дверей. — Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о нашем разговоре?
— Да, понимаю, — обернулся лорд и, проведя ладонью по темным волосам, добавил: — И никому не расскажу.
Принц довольно хмыкнул, а герцог в последний раз поклонился и покинул столовую, но прежде чем его шаги стихли, я тоже засобиралась уйти.
— Пожалуй, и мне пора, — отодвинула я стул и замерла под косым взглядом принца.
Его холодный, похожий на два бездонных озера, взор тщательно меня изучил, а я указала пальцем на дверь и с трудом произнесла:
— Пойду… Пойду в библиотеку.
Сначала мне показалось, будто принц начнет возражать, потому что он не спешил с ответом. Но тут он отвернулся и произнес:
— Спасибо, что разделили с нами завтрак, леди Цессая.
— Пожалуйста, — натянуто улыбнулась я. — Он вышел занимательным.
Ощутив, как мои плечи немного расслабились, я поклонилась королю с королевой:
— Ваше величество. Леди Астария.
Не обделила принца:
— Ваше высочество.
И запнулась, не зная, как обратиться к последнему гостю. Не по имени же его называть при короле с королевой…
— Мистер… Мистер Арон.
На миг мы встретились взглядами, от чего мое сердце пропустило удар, а лекарь еле заметно кивнул. Но собравшись, я отвернулась и поспешила к выходу, в надежде успеть нагнать лорда Растиса и задать ему парочку вопросов.
Больно странно он себя вел в лесу и сейчас — за завтраком. Словно что-то знал.
Что-то, что его безумно пугало.
Я нагнала герцога почти перед входом в тронный зал.
— Лорд Растис! Подождите, лорд Растис!
Он остановился и оглянулся, а на его лице отразилось крайнее изумление. Причину я поняла не сразу — лишь когда тоже замерла и услышала рядом с собой хруст и чавканье.
Похоже, мой уход из столовой застал Тень врасплох, но она не растерялась: прихватила из миски наполовину обглоданную кость и продолжила ее уплетать, пока выдался удобный момент. Вот кому точно неведомы муки этикета! Даже завидно немного стало.
— Лорд Растис, — вновь позвала я герцога, чьи брови взлетели вверх при виде собаки, и сразу перешла к сути: — В лесу вы сказали: «Это правда». О какой правде вы говорили?
Он резко вскинул на меня взор и быстро ответил:
— Ни о какой.
Слишком быстро. Затем решительно шагнул прочь, но я, под недовольное ворчание Тени, бросилась следом.
— Лорд Растис, подождите!
— Не могу. У меня есть дела.
— Я не отниму много времени.
— Увы, леди Цессая, даже немного времени у меня нет. Прошу простить.
Я остановилась, яростно сжав пальцами юбку: