— Госпожа… Госпожа!
Я распахнула глаза и поморщилась от яркого огонька свечи.
— Пора, — скомандовала нависшая надо мной Марька и отпрянула, когда я резко вскочила.
Сонливость мигом испарилась. Сердце часто забилось. А душу подбросило волнение и разбило о скалы тревоги, словно волны — маленький кораблик.
Все наши сборы прошли как в тумане. Я надела платье служанки, которое, после мягкого и шелковистого наряда от Морэй, показалось грубым и несуразным, но только поначалу, потом я быстро привыкла. А Марька переоделась в одну из моих ночных рубашек. И пока мы с замиранием сердца ждали поверенного принца, я принялась ходить по комнате и давать наставления:
— Папенька сейчас в лазарете, поэтому можешь его не бояться. Позже я с ним объяснюсь, почему не навещала. Что-нибудь придумаю. Ярла сама не захочет с тобой видеться. Линни по уши влюблена, и ей не до тебя…
Я замерла. Если гости не отличат меня от служанки, а король и королева вряд ли в ближайшее время мной заинтересуются — оставалась только одна проблема, которая могла в любой момент меня подловить. И если Марька ее повстречает — боюсь представить, во что это выльется.
— И Марька, — оглянулась я на служанку, сидящую в кресле и нервно перебирающую пальцами кружево юбки. — Избегай любых встреч с мистером Ароном. Он… Он сразу тебя раскусит.
— Угу, — кивнула она и активнее зашевелила пальцами, теребя бедное кружево.
— Эй… — шепнула я и, подойдя к служанке, присела напротив. — Все будет хорошо.
Накрыла ладонью ее беспокойные пальцы и заметила выглянувший из-под моего рукава браслет. В замке он всегда был со мной, а если убийца где-то рядом, то он наверняка его видел. И не только в ночь первого нападения! Поэтому мне нельзя было с ним уезжать: без него Марьку могут легко разоблачить.
Жалко, конечно, его отдавать. Все-таки он мой единственный путь к выходу из замка. Но чему уж я точно научилась в книгах, так это тому, что порой самая незначительная мелочь может выручить или, напротив, все испортить. Поэтому стоило перестраховаться.
— Госпожа, что вы делаете? — удивилась Марька, когда я потянулась к браслету и попыталась его снять, но застежка не поддалась, как и в прошлый раз.
— Этот браслет, Марька… — начала я и потянула за него, но браслет словно выплавили из самого прочного куска железа. — Да что б его! — выругалась я, а Марька, видя мои потуги, предложила:
— Давайте, помогу!
Я пожала плечами и протянула ей руку. А когда она надавила ноготком на застежку — та легко поддалась, и браслет покинул мое запястье.
«Вот же… принц! — мысленно возмутилась я. — Сделал так, чтобы только я не могла его снять».