— Отец, матушка, доброе утро, — отвесил он легкий поклон родителям и выдвинул мне стул, приглашая сесть по правую руку от себя, как и в прошлый раз… И почти не обратил внимания на лорда Растиса, который уткнулся взглядом в чистую тарелку.
Я тоже поприветствовала короля и королеву и, опустившись на мягкую обивку стула, кивнула герцогу Хастору:
— Доброе утро, лорд Растис.
— Миледи, — коротко и немного хрипло откликнулся герцог, а после вновь схватился за стакан с водой.
Я дернула бровью, отметив его странное поведение, но интересоваться о делах и настроении не стала, потому что подозревала причину его напряжения. Сегодня все за столом выглядели взволнованными. Даже Тень это почувствовала и села поближе ко мне, а не к принцу, который, между прочим, выглядел свежее обычного, а его глаза сверкали в предвкушении чего-то важного.
— Ваше величество, прикажете подавать завтрак? — нарушил напряженное молчание Лоррих, стоявший за спиной короля.
Но вместо правителя ему ответил принц:
— Рано, Лоррих, — встряхнул белую салфетку Рензел и расстелить ее на коленях. — Еще не все собрались.
Я украдкой на него покосилась, после чего бегло осмотрела стол и заметила лишний прибор между Астарией и герцогом Хастором. Интересно, кого еще мы ожидали?
— Рензел, — постучал пальцами по столу король, — признаться, я удивлен. Ты сам предложил совместный завтрак, что совсем на тебя не похоже.
— Полно, отец, — ответил принц. — Должен же будущий правитель хотя бы иногда проявлять инициативу. Тем более, когда ему есть что сказать.
Король задумчиво погладил белую кучерявую бороду.
— И что же ты хочешь нам сказать, сын мой?
— А об этом чуть позже, отец, — улыбнулся принц. — Пусть… — он тихо хмыкнул, а его глаза загадочно сверкнули: — Пусть сначала наш последний гость займет свое место.
Все разом повернулись к дверям, откуда донеслись шаги. Король изменился в лице. Королева тихо ахнула и сжала руку мужа так, что побелели костяшки. Тень у моих ног глухо зарычала. Лорд Растис без особого интереса глянул на нового гостя и вновь уставился на стакан. А я замерла, потому что меньше всего ожидала увидеть именно этого человека.
К нам шел Арон.
Лекарь поприветствовал присутствующих и занял место между Астарией и лордом Растисом. Ему явно было неуютно, но он старался не подавать виду, будто чувствовал себя за столом лишним. Держался прямо. Говорил твердо. И только напряженные скулы выдавали его беспокойство, а морщинка между бровей — озадаченность. Я на миг встретилась с ним взглядом, но поспешила опустить взор, а принц непринужденным тоном распорядился: