— Плевать на приказы! — закричала она. — Там мой муж! Поднимай вертолет, или я пойду вплавь!

Пилот, увидев ее глаза, понял, что спорить бесполезно. Через минуту вертолет оторвался от палубы и направился к тонущему лайнеру.

С воздуха картина была еще ужаснее. «Астрея» напоминала гигантский факел. Нос судна уже начал погружаться в воду, а корма, объятая пламенем, задиралась к небу. Спасательные шлюпки метались вокруг, подбирая выживших. Но на палубах еще оставались люди. Аврора видела их — темные фигурки, машущие руками, молящие о помощи.

— Где они? — крикнула она пилоту. — Где Марк указывал координаты?

— Вон там, — пилот указал на среднюю часть судна, где огонь еще не бушевал в полную силу. — Но туда не подойти, слишком высокая температура.

— Подойди настолько близко, насколько сможешь! Я спущусь по лебедке!

— Это безумие! Вы погибнете!

— Делай, что говорю!

Пилот, ругаясь сквозь зубы, начал снижаться. Жар от горящего судна стал невыносимым даже в кабине. Аврора надела спасательную упряжь и открыла дверь. В лицо ударил раскаленный воздух, смешанный с дымом. Она закашлялась, но взяла себя в руки.

Лебедка медленно понесла ее вниз. Она видела, как под ней проплывают объятые пламенем палубы, слышала треск огня и крики людей. Наконец ее ноги коснулись металла. Это была небольшая площадка перед входом в трюм. Дверь была сорвана взрывом, и оттуда валил густой дым.

— Давид! — закричала она, вбегая внутрь. — Давид, ты здесь?!

В дыму ничего не было видно. Она двигалась на ощупь, прикрывая рот и нос рукавом. Вокруг что-то горело, падали обломки, воздух становился все горячее.

Внезапно она наткнулась на группу людей. Это были Марк и его бойцы, они несли раненых. Давид стоял в центре, координируя эвакуацию.

— Аврора?! — он увидел ее и его лицо исказилось от ярости и страха. — Ты с ума сошла?! Уходи отсюда!

— Без тебя не уйду! — крикнула она, подбегая к нему. — Судно тонет, у нас нет времени!

— Знаю! Мы нашли проход через грузовой отсек, но он завален! — Давид указал на гору обломков, преграждающую путь. — Если не расчистим, мы все здесь сгорим!

Аврора посмотрела на обломки, потом на людей — изможденных, перепуганных, раненых. Среди них были дети. И в этот момент в ее голове что-то щелкнуло. Тот самый «Феникс», который, казалось, дремал в ней, вдруг проснулся и заговорил голосом холодного расчета.

— Марк, — скомандовала она. — У вас есть взрывчатка?

— Есть, но если мы взорвем завал, может рухнуть вся палуба.

— А если не взорвем, мы все равно умрем. Рискни.

Марк посмотрел на Давида. Тот кивнул. Через минуту бойцы заложили заряды в основание завала. Все укрылись за толстыми металлическими балками.