Арктическая буря, пришедшая со стороны Баренцева моря, не была просто погодным явлением — она казалась живым, яростным существом, решившим стереть всё живое с лица архипелага. Ветер выл в заброшенных вентиляционных шахтах «Семерки», издавая звуки, похожие на стоны великанов, запертых под толщей камня. Снежная крупа, твердая как алмазная пыль, сдирала краску с внешних ворот и превращала видимость в сплошную белую стену, где небо сливалось с землей в безумном танце хаоса. Внутри Шахты №7, защищенной метрами базальта и свинца, царила иная атмосфера — стерильная, наэлектризованная и пропитанная запахом озона.
Аврора стояла в центре командного пункта. Свет от многочисленных мониторов ложился на её лицо резкими синими и зелеными тенями, подчеркивая осунувшиеся скулы и новый, стальной блеск в глазах. Она больше не была той женщиной, которая в ужасе бежала из горящего особняка под Москвой. Теперь она была сердцем этой крепости. Её беременность, шестой месяц которой давался ей с постоянной тяжестью в пояснице, стала для неё не обузой, а дополнительным источником ледяной, почти сверхъестественной сосредоточенности. Внутри неё росла жизнь, а снаружи, в ледяном аду, смерть уже начала свой отсчет.
— Они вошли в зону «Зенит», — голос Марка, низкий и хриплый, прорезал гул охлаждающих систем серверов. — Четыре тепловых следа. Двигаются профессионально, двойками. Используют снегоступы с магнитным подавлением вибрации. «Спектр» не экономит на снаряжении.
Аврора перевела взгляд на монитор. Сквозь фильтры инфракрасных камер, пробивающихся через метель, были видны лишь бледные, призрачные пятна. Наемники двигались медленно, проверяя каждый выступ скалы. Они не знали, что за каждым их шагом наблюдают не просто камеры, а искусственный интеллект, обученный предсказывать траекторию движения цели до миллиметра.
— Макс, — произнесла Аврора, и её собственный голос удивил её своей холодностью. — Начинай «Танцы».
— Активирую «Протокол Иуда», — отозвался Макс. Его пальцы летали по клавиатуре с быстротой, граничащей с безумием. — Вхожу в частотный диапазон их тактической сети... Есть контакт. Ребята используют квантовую инкрементацию, но они забыли, кто писал спецификации для этих чипов. Давид Игоревич оставил здесь «черный ход» размером с эти ворота.
На экране Макса замигали каскады данных. Группа «Спектр» использовала новейшие шлемы дополненной реальности, которые проецировали карту местности и позиции союзников прямо на сетчатку глаза. Это было их преимуществом, и именно это Макс превратил в их смертный приговор.