— Посмотри на меня, Балабанов. Ты думал, что я слабость Давида? Нет. Я — твой конец.
Красный свет аварийных ламп превратил пространство Шахты №7 в подобие гигантского, пульсирующего организма, запертого в чреве горы. В этом спектре всё казалось иным: лица друзей превратились в тревожные маски, привычные приборы управления — в орудия пыток, а тени, отбрасываемые массивными серверами «Гефеста», стали длинными и хищными, словно пальцы самого Балабанова, тянущиеся к горлу их сопротивления. Три часа. Сто восемьдесят минут. Десять тысяч восемьсот секунд. Таймер, запущенный Архитектором, безжалостно отсчитывал время, оставшееся до того момента, когда эта крепость превратится в братскую могилу.
Аврора стояла неподвижно, её рука всё еще сжимала рукоять пистолета, хотя враг был за тысячи километров отсюда — или же, что более вероятно, находился прямо здесь, в каждой строчке кода, в каждом транзисторе их оборудования. Она чувствовала, как адреналин сменяется холодным, расчетливым бешенством. Ребенок внутри неё затих, словно тоже прислушиваясь к мерному тиканью виртуальных часов. Она посмотрела на Давида. Он выглядел так, будто постарел на десять лет за одну минуту. Его глаза были устремлены в пустоту, мозг лихорадочно перебирал тысячи вариантов, которые он когда-то закладывал в фундамент своей империи, пытаясь найти тот единственный кирпич, который еще не прогнил.
— Макс, — голос Авроры прозвучал на удивление твердо, разрезая гул вентиляторов. — Отключи таймер на экранах. Нам не нужно смотреть на свою смерть каждые пять секунд. Нам нужно знать, как её избежать.
— Я не могу его отключить, Аврора, — Макс не оборачивался. Его пальцы двигались по клавиатуре с такой скоростью, что казались размытыми пятнами. — Это не просто изображение. Код таймера интегрирован в BIOS материнских плат. Если я попытаюсь его принудительно стереть, сработает термический заряд в блоках питания. Балабанов не просто взломал нас. Он превратил наше железо в детонатор. Мы буквально сидим на пороховой бочке, где фитиль — это наше собственное электричество.
Марк, стоявший у входа с планшетом тактического контроля, резко обернулся.
— Значит, мы выдернем шнур. Перейдем на ручное управление, отключим геотермальные генераторы и будем сидеть в темноте, пока они не уберутся.
— Не получится, — Давид наконец заговорил, и его голос был похож на шелест сухих листьев. — Балабанов предвидел это. Генераторы имеют автономные контроллеры. Если внешнее питание пропадет, они перейдут в режим перегрузки, чтобы «спасти» данные. Через десять минут температура в шахте поднимется до пятисот градусов. Мы не просто сгорим — мы испаримся вместе с серверами. Это и есть его метод. Абсолютная безвыходность, замаскированная под заботу о сохранности информации.