Тишина, воцарившаяся в Шахте №7 после гибели наемника «Спектра», была не отсутствием звука, а физически ощутимым давлением. Она заполняла длинные, высеченные в базальте коридоры, оседала невидимой пылью на рядах мерцающих серверов и просачивалась в легкие, заставляя каждого в этом подземном ковчеге дышать тише, словно опасаясь привлечь внимание того, чье имя только что прозвучало — Балабанова. Если Давид был королем цифровых рынков, то Балабанов был богом самой идеи власти, человеком, который не просто играл по правилам — он был тем, кто эти правила диктовал, оставаясь при этом призраком даже для своих ближайших соратников.
Аврора сидела в командном центре, глядя на пустой монитор, где еще несколько минут назад пульсировал сигнал маяка. Её пальцы непроизвольно сжимали край стола. Она чувствовала, как внутри неё, под сердцем, шевелится новая жизнь. Ребенок толкнулся — резко, требовательно, словно протестуя против ледяного ужаса, который принесло с собой это имя. Балабанов. Тень, которая должна была быть похоронена под руинами прошлого, вернулась, чтобы заявить права на будущее.
— Мы не можем просто сидеть и ждать, — голос Авроры прорезал тишину, как скальпель. Она обернулась к Давиду. — Ты сказал, что он твой наставник. Ты сказал, что он мертв. Как это возможно?
Давид стоял у окна, выходящего в главный зал серверной, его фигура в полумраке казалась неестественно высокой и тонкой. Он медленно обернулся. Его лицо, изборожденное следами недавней комы, выглядело как маска античной трагедии.
— В мире Балабанова смерть — это всего лишь очередной инструмент управления активами, — тихо произнес он. — Пять лет назад, когда произошла зачистка в «Громов Групп», я лично видел отчеты. Его самолет исчез над океаном. Но... я должен был знать. Балабанов никогда не оставляет свою судьбу на волю случая. Он всегда строил два выхода там, где другие видели только стену.
— Если он жив, то «Клуб» — это всего лишь его марионетка, — вставил Марк, входя в комнату. Он всё еще был в тактической разгрузке, на его руках остались следы пороховой гари. — Грейсон, швейцарские банкиры, политики — они все танцуют под его дудку. И «Спектр» был послан не для того, чтобы нас убить. Они должны были проверить, насколько ты восстановился, Давид.
— И они проверили, — добавил Макс, не отрываясь от своих экранов. Его лицо было бледным, в глазах отражались каскады бегущего кода. — Ребята, я начал глубокое сканирование «Архива Зеро». И знаете что? Балабанов вшил в него «спящий триггер». Каждый раз, когда мы обращаемся к зашифрованным секторам, часть данных отправляется на внешний сервер. Тот самый, в Подмосковье. Мы сами кормили его информацией последние десять дней.