— Курс проложен, — доложил штурман. — Прибудем через три часа.
— Приготовьте спасательные шлюпки и медикаменты, — распорядился Давид. — И держите ухо востро. Если это ловушка, мы должны быть готовы.
Аврора положила руку на живот, чувствуя, как сын снова толкнулся. Жизнь внутри нее давала ей силы смотреть в будущее без страха. Что бы ни ждало их впереди, они встретят это вместе. Потому что они — Громовы. А Громовы не сдаются никогда.
Горизонт на юго-востоке полыхал багровым заревом, словно само море загорелось, смешиваясь с предзакатным небом. Но это было не северное сияние и не игра света — это был пожар. Столб черного, жирного дыма поднимался вертикально вверх, разрываемый ветром на причудливые клубящиеся фигуры, напоминающие гигантских скорпионов. «Снежный буревестник» шел на полной скорости, его ядерное сердце билось на пределе допустимых мощностей, чтобы успеть к тонущему лайнеру до того, как море сомкнется над ним навсегда.
Аврора стояла на мостике, вцепившись руками в поручень перед картой. Ее лицо, еще бледное после недавнего истощения, было сосредоточенным и собранным. Восьмой месяц беременности давал о себе знать тяжестью, но она запретила себе думать об усталости. Там, в двух часах хода от них, гибли люди. И если они могли помочь — они должны были это сделать.
— Есть детальная информация? — спросила она у Макса, который, не отрываясь, пялился в монитор спутниковой связи.
— Лайнер «Астрея», — начал тот, подсвечивая данные на экране. — Флаг Панамы, порт приписки — Колон. Шел из Гамбурга в Сингапур. На борту — тысяча двести пассажиров и четыреста членов экипажа. По предварительным данным, взрыв в машинном отделении, пожар охватил нижние палубы, судно потеряло ход и дрейфует. Сигнал бедствия подали четыре часа назад.
— Почему так долго никто не подошел? — нахмурился Давид. — Это оживленный маршрут.
— Ближайшие суда изменили курс, — мрачно ответил Макс. — Получили приказы от своих компаний держаться подальше. Боятся, что судно заминировано. Последние несколько месяцев в этом районе было несколько атак пиратов.
— Пираты атакуют лайнер с тысячью пассажирами? — усомнилась Аврора.
— Не пираты, — вмешался Марк, который только что вошел на мостик с докладом от команды. — Террористы. Или те, кто хочет, чтобы это выглядело как теракт. Есть неподтвержденные данные, что на борту находится группа влиятельных бизнесменов из Азии. Возможно, это точечный удар.
Давид и Аврора переглянулись. В их мире, полном заговоров и теней, случайностей почти не существовало. Если на борту «Астреи» были люди, за которыми охотились те же силы, что стояли за Балабановым и Клубом, то их приближение могло быть именно тем, чего ждали враги.