— Мы меняем курс, — приказала Аврора, обращаясь к вахтенному офицеру. — Цель — Земля Франца-Иосифа, остров Греэм-Белл. Полный ход.
***
Ледокол, словно почувствовав новую волю своих хозяев, содрогнулся и начал медленно разворачиваться, закладывая крутую дугу среди торосов. Ядерный реактор взвыл, увеличивая мощность. Теперь они шли не просто вглубь Арктики — они шли вглубь прошлого Давида, туда, где рождались самые страшные тайны Клуба.
Аврора вернулась к иллюминатору. В её душе боролись страх и любопытство. Кто эти «настоящие архитекторы»? И какую роль в их плане играет она сама? Ребенок внутри снова толкнулся, напоминая о том, что ставки в этой игре стали запредельно высокими. Каждый миг их путешествия, от побега из Москвы до этого ядерного рейса сквозь льды, был лишь подготовкой к тому, что ждало их в точке «Зеро».
— Мы идем в пасть к дьяволу, — тихо сказал Марк, подходя к ней. — Вы ведь это понимаете, Аврора Александровна?
— Я понимаю только одно, Марк, — ответила она, не отрывая взгляда от горизонта. — Дьявол уже давно среди нас. И пришло время посмотреть ему в глаза.
Их затянувшееся паломничество сквозь ледяной ад началось с оглушительного осознания того, что мир, который они оставили за кормой, окончательно перестал существовать. «Снежный буревестник», этот атомный Левиафан, врезался в паковые льды вблизи острова Греэм-Белл с такой яростью, что казалось, сама земная ось содрогается от этого столкновения. Здесь, на восемьдесят первой параллели, время превратилось в густую, вязкую субстанцию, лишенную привычных ориентиров. Солнце не поднималось над горизонтом, лишь вечные сумерки и мертвенный, фосфоресцирующий блеск льда под лучами мощных прожекторов ледокола создавали иллюзию пространства. Для Авроры эта точка на карте стала моментом истины.
В кают-компании царило напряженное, почти сакральное молчание, прерываемое лишь тиканьем настенных часов в тяжелом латунном корпусе и едва слышным гулом системы вентиляции. Давид сидел в углу, его фигура была окутана тенями, а лицо освещалось призрачным голубым сиянием голограмм старых семейных архивов. Макс сумел восстановить их из поврежденных секторов «Феникса», и теперь эти призраки прошлого кружили вокруг Давида, напоминая о жизни, которая казалась сном. Голос, назвавшийся его матерью, эхом отдавался в его сознании, вызывая дрожь, которую не мог унять даже самый мощный обогрев.
— Она не могла выжить, Аврора, — произнес он, не поднимая глаз, и в его голосе слышалась усталость веков. — Тот самолет... он буквально испарился в воздухе над Альпами. Шансов было меньше, чем ноль. Но этот голос... он знает такие интонации, которые невозможно синтезировать простым алгоритмом. Это не просто имитация. Это что-то, встроенное в саму структуру моей памяти.