— Это может быть ловушка, — тихо сказал Давид, озвучивая мысли Авроры. — Они знают, что мы в этом районе. Они могли подстроить все это, чтобы выманить нас.

— Могли, — согласилась Аврора. — Но если это не ловушка, мы обречем на смерть больше тысячи человек. Давид, я не могу с этим жить. Мы не можем.

Он посмотрел на нее долгим взглядом. В ее глазах горел тот самый огонь, который он так любил и которого так боялся. Огонь, толкавший ее на безрассудства во имя спасения других. Это был не расчет, не стратегия — это была человечность. Та самая, которой не хватало Орион, которой никогда не будет у Балабанова.

— Марк, — скомандовал он. — Готовь спасательные команды. Макс, поднимай дроны — нам нужна полная картина того, что там происходит. Аврора, — он повернулся к ней, — ты остаешься на корабле. Это не обсуждается.

— Давид...

— Аврора, — его голос стал жестким. — Ты нужна нашему сыну. Если там ловушка и мы попадем в нее, ты должна будешь выжить. Ты должна будешь продолжить наше дело. Без тебя у нас нет будущего. Согласись.

Она хотела возразить, но поняла, что он прав. Ребенок внутри нее был важнее любых геройств. Она медленно кивнула.

— Хорошо. Я останусь. Но если вы не вернетесь через шесть часов, я пойду за вами.

Давид улыбнулся, подошел к ней и поцеловал — крепко, властно, с той страстью, которая всегда заставляла ее сердце биться чаще.

— Договорились. Но я вернусь. Обещаю.

***

«Астрея» предстала перед ними через полтора часа. Зрелище было апокалиптическим. Огромный лайнер, длиной более трехсот метров, лежал в дрейфе, накренившись на правый борт. Из его кормовой части, где находилось машинное отделение, вырывались языки пламени, окрашивая небо и море в зловещие оранжево-красные тона. Черный дым поднимался так высоко, что, казалось, касался облаков. Вокруг судна на воде виднелись десятки спасательных плотов, усеянных точками людей. Крики, усиленные ветром, доносились до «Буревестника», смешиваясь с воем сирен и треском огня.

— Боже мой, — прошептал Макс, глядя на мониторы. — Они не успели эвакуировать всех. На нижних палубах еще сотни людей.

— Марк, спускай шлюпки! — скомандовал Давид. — Вертолет готов?

— Готов, — отозвался пилот из рубки управления. — Могу поднять двоих за раз, плюс спасательная лебедка.

— Работаем. Макс, координируй с воздуха. Мы должны вытащить максимум.

Аврора смотрела с мостика, как спасательные шлюпки «Буревестника» одна за другой спускаются на воду и устремляются к тонущему лайнеру. Вертолет взлетел, направляясь к верхним палубам, где уже собрались сотни людей, размахивающих руками и молящих о помощи.