Гу Сюэлань:
— ...
За последние годы она заметно сдала. Морщинки у глаз выдавали возраст и усталость от семейных неурядиц. Тот звонок лишил её сна до самого утра.
Она долго ворочалась в постели, и перед тем как уснуть, вспомнила маленького Се Юя, который небрежно бросал на стол школьные грамоты за победы в конкурсах.
Что это были за грамоты?
Тогда она работала на трех работах одновременно, пытаясь свести концы с концами, и ей было просто не до этого.
— И что же у тебя под контролем? — тихо спросила Гу Сюэлань, глядя на сына. — Расскажи мне.
Она и сама не понимала, что именно пытается выяснить. Вероятно, сказывалась накопившаяся за праздники усталость. Она устало потерла переносицу и махнула рукой:
— Ладно, иди к себе. Не стой над душой.
Се Юй поднялся в свою комнату и сел перед монитором. На экране шел обучающий ролик иностранного профессора по грамматике английского языка, но Се Юй не слышал ни слова.
— Малыш, чем занимаешься?
Голос Хэ Чао в трубке вернул его к реальности. Се Юй сделал глоток воды и негромко ответил.
Хэ Чао в этот момент расплачивался с таксистом у обочины дороги, рассовывая мелочь по карманам:
— Молоко пьешь?
— Воду.
Хэ Чао вздохнул: «Жаль, я надеялся, что молоко».
— Думай о чём-нибудь приличном, — Се Юй поставил стакан на стол, глянул на календарь в углу экрана и вспомнил о планах Хэ Чао на эти выходные. — Встретился с ним?
— Нет ещё, только из машины вышел.
Хэ Чао направился к месту встречи. Лапшичную у ворот Лиянской школы №1 искать не требовалось — в школьные годы они втроем часто проводили там время после уроков.
Это было совсем маленькое и старое заведение. Стены его за долгие годы покрылись темным налетом копоти и жира.
В те времена карманных денег у них практически не было. Возвращаясь из школы голодными, они собирали последние монеты — кто два юаня, кто три — и заказывали одну порцию лапши на всех.
— Хозяйка заведения меня сразу узнала и даже принесла бесплатную тарелку закусок, — Хэ Чао сел за столик у окна и оперся локтями о столешницу. — В следующий раз обязательно приведу тебя сюда.
Голос Хэ Чао звучал ровно, но Се Юй отчетливо чувствовал, что у того на душе скребут кошки.
Хэ Чао действительно ощущал себя не в своей тарелке.
В лапшичной недавно сделали ремонт, обновив интерьер и меню. Хэ Чао посмотрел на строчку «Острая лапша», тихо вздохнул и повернулся к окну.
Се Юй не стал задавать лишних вопросов, лишь напомнил, чтобы тот звонил, если понадобится помощь.
Свернувшись в компьютерном кресле, Се Юй перед завершением звонка добавил:
— И не смей курить.
— Хорошо, — ответил Хэ Чао.