Сюй Ся завелась с пол-оборота:
— Ты вообще понимаешь, что школа — это не то место, где можно курить?! В коридоре я ещё закрыла глаза, промолчала, а у тебя у самого совести нет? Посмотри, на кого ты похож!
Ещё в коридоре она заметила, как кто-то протягивал Хэ Чао сигарету, а теперь у лестницы ей показалось, что он что-то держит во рту. Сюй Ся даже не присмотрелась — интуиция мгновенно связала два факта в один.
Она ещё не договорила, как вдруг услышала смех.
Парень, опершись одной рукой о стену, поднялся на ноги — высокий, стройный, радовал глаз; просторная школьная форма обрисовывала линию талии сквозь складки ткани при каждом движении.
— Совести нет? — Хэ Чао был на две головы выше Сюй Ся. Он стоял к ней спиной, спустился на ступеньку и, обернувшись, посмотрел на неё. — ...На кого я похож?
Во рту у Хэ Чао было приторно-сладко, но слова, которые он произносил, сладкими не казались:
— Учитель Сюй, у вас, кажется, со зрением не очень?
Разглядев, что это леденец, Сюй Ся замолчала. Она попыталась обойти Хэ Чао и направиться вниз по лестнице.
Хэ Чао встал у неё на пути:
— Вы торопитесь, я тоже тороплюсь. Давайте так: извинитесь.
— Извинитесь, — повторил Хэ Чао. — И за тот случай тоже. Два «простите» — и можете идти.
Сюй Ся в глубине души презирала Хэ Чао, куда там — до такого унижения.
Хэ Чао усмехнулся:
— Что, так трудно? Говорят же: «учитель[2] — пример для подражания». Вы ошиблись, сказали лишнее — и трёх слов «простите» выдавить не можете?
Сюй Ся стояла молча.
По громкой связи завуч Цзян снова принялся энергично транслировать инструкции к следующему экзамену:
— Просим учителей по классам проверить оборудование для аудирования. Включаем пробную запись на английском, регулируем громкость...
Хотя на лице Хэ Чао сохранялась улыбка, в глазах его клокотала злоба, и всё в нём дышало острой, опасной силой — будто та сжатая пружина, которую он обычно держал внутри, внезапно распрямилась и захлестнула его целиком.
Сюй Ся ощутила мощное давление.
И в тот самый миг, когда ей уже показалось, что Хэ Чао сейчас взорвётся, парень вдруг отступил на два шага, прислонился к стене и освободил дорогу.
Хэ Чао разгрыз леденец — от него осталась только палочка.
Сюй Ся помедлила пару секунд, но всё же прошла мимо. Спускаясь по лестнице, на повороте она вдруг снова услышала его голос:
— Потому что у меня плохие оценки?
Сюй Ся с нижнего пролёта задрала голову. Из её положения трудно было разглядеть выражение лица Хэ Чао.
Сжимая в пальцах белую пластиковую палочку, он произнёс:
— Потому что у меня плохие оценки... поэтому в ваших глазах я... вот такое?