Месяцы шли, и Костыль, затаив лютую обиду, начал замечать то, чего не видели другие, ослепленные авторитетом лидера. Артём из-за своей внезапной влюбленности в Леру начал стремительно слабеть. Он начал пропускать важные стрелки, стал мягче в решениях, а в его глазах всё чаще читалась тревога за женщину, а не за дело банды. Многие в банде уже не видели в нем того непоколебимого лидера, которого уважали и панически боялись. Для Костыля это был шанс всей жизни. Он видел, как Картамазов медленно, но верно топит сам себя в этой слюнявой, недопустимой привязанности.

Переломный момент наступил тогда, когда Костыль, ослепленный собственной самоуверенностью, совершил фатальную ошибку. Он решил прыгнуть выше головы, пойдя в открытую против Боксёра и Александровича. Его план был дерзким: провернуть крупное дело за их спинами, а когда запахнет жареным — списать всё на Картамазова. Но он фатально просчитался. Старики не были идиотами. Костыля избили до неузнаваемости, превратив его лицо в кровавое месиво, которое потом с трудом собирали врачи, и бросили подыхать в холодном овраге, как шелудивого пса.

Тогда он чудом выжил, зацепившись зубами за самый край жизни. И именно в этот момент судьба, словно в насмешку, подкинула ему Кирилла — богатого, лощеного юриста со связями, который был по уши влюблен в Леру и готов был землю рыть, чтобы спасти её от бандитов. Костыль мгновенно сообразил, как использовать этого чистоплюя. Он заключил с ним сделку: Кирилл обеспечивает ему лучшую медицину, новые документы и защиту, а Костыль дает показания против Артёма. Он вывалил следствию всё: как Картамазов взял Леру против воли, как удерживал её, как угрожал расправой всей её семье.

Всё пошло как по маслу. Кирилл свою часть уговора сдержал безукоризненно. Но что действительно поразило Костыля до самой глубины его черной души — Лера всё-таки написала заявление. Он был уверен, что она, со своей болезненной привязанностью к Артёму, не пойдет на это никогда. Но она пошла. Месть женщины оказалась сильнее её любви.

Суд стал абсолютным триумфом Костыля и окончательным концом империи Картамазова. Всё было разыграно как по нотам, без единой заминки. Хлын выступал соучастником, посыпая голову пеплом перед судьей и рассказывая в деталях, как они с Ингой обманом заманили Леру на ту проклятую дачу. Катя давала показания со слезами на глазах, убедительно утверждая, что Артём лично вызвал её домой, где она нашла истерзанную Леру. Катя, имея медицинское образование, оказывала помощь, но молчала в тряпочку все эти долгие месяцы только потому, что «страшный Картамазов» обещал закопать её заживо.