Но тут на стол вскочила кошка, по прозвищу Мышка, и одним движением хвоста смахнула яйцо на пол. Наталья Александровна в ужасе наклонилась над осколками и увидела, что среди них лежит маленький кий, похожий на зубочистку.
Теперь всё встало на свои места – она поняла тайну Гроссмейстера. Ведь именно об этом предсказании из «Книги могил» он и начал говорить, когда она потеряла с ним полтора часа своей молодой цветущей жизни в кафе «Элефант». Именно поэтому он хотел выманить у неё «Книгу могил Введенского кладбища». И крохотный кий теперь дрожит в её тонкой, как она считала, девичьей руке.
Наталья Александровна поняла наверняка, что если его сломать, то души про́клятых игроков, заключённые в тех самых бильярдных шарах, что мечутся по её комнате, будут выпущены на волю. Но, догадалась она, при этом и сам их повелитель, то есть Гроссмейстер Шаров, погибнет. А уж он-то попытается всеми силами предотвратить это.
И точно – заскрипела дверь прихожей. Ну конечно, подумала Наталья Александровна. Ей и вовсе не нужно было открывать – таким людям засовы нипочём. Действительно, на пороге перед Натальей Александровной сам собой возник Гроссмейстер – и, даже не здороваясь, он принялся убеждать её отдать кий.
Она слушала его необычно взволнованную речь, отчего-то медля с местью, и поняла, что Шаров знает о ней всё. Но также она поняла, что именно в её руках сейчас сосредоточена власть над этим страшным человеком. Вернее, она заключена в крохотном символическом кусочке дерева, который она только что достала из кучи скорлупы. Наталья Александровна чувствует себя будто муха в варенье, не в силах бежать или сделать последнее решительное движение пальцами.
Гроссмейстер Шаров, чуть успокоившись, сел за стол, и полы длинного плаща легли складками на пол.
– Этот кий нельзя ломать. Это почти то же, что и убийство. Или кастрация. Кий, – говорит он, – всё равно что хер. Даже букв столько же.
Наталья Александровна удивилась, что её не покоробило резкое слово, а Гроссмейстер продолжил свою речь – убедительно, как адвокат в телевизионной передаче. Играя словами и интонацией, он объяснил, что много столетий назад его предшественник с помощью волшебной книги научился вселять в бильярдные шары души самых отчаянных игроков и управлять ими. И это было не рабство, а спасение для заблудших, осуществление мечты о вечной игре… Оттого он никогда не проигрывал, а спустя положенный срок передал свой секрет Шарову.
Но Наталья Александровна видела, что с каждым словом Владимир Владимирович подвигается к ней.
Теперь Гроссмейстер обещал исполнить любые три желания Натальи Александровны: