— Хм-м-м… — настороженно протянула я и поспешила обратно в комнату, где мне показалось, было безопаснее.
Едва я переступила порог, фырканье внезапно оборвалось. Обернувшись, я встретилась взглядом с сияющими лунным светом глазами ротвейлера. Но стоило собаке заметить, что я на нее смотрю, как волшебный огонь в ее глазах тут же погас, и она принялась яростно чесать шею. В тот же миг к моим ногам упало письмо, перевязанное алой лентой.
Я осторожно его подобрала, а необычный посыльный, вновь зацокал к двери и в нее заскребся. Пришлось сначала выпустить собаку, а потом уже бежать за свечой, чтобы поджечь ее от лучины в коридоре. И как только фитиль вспыхнул, я мигом вернулась в комнату.
Было страшно. Я уже привыкла к круглосуточной охране, поэтому отсутствие стражников сильно меня волновало. Так еще письмо принца наводило в душе смуту. Почему он передал его вместе с собакой, а не с Ларисом, например?
Дрожащими руками я развязала ленту и развернула письмо, от которого все еще исходил тонкий аромат можжевельника и мяты. Увидев красивый ровный почерк — в точности такой же, как в письме с требованием выдать меня замуж за принца — я почувствовала, как участилось мое дыхание.
«Леди Цессая, — начала читать я послание, — я приказал сэру Ларису отозвать стражников от ваших покоев, потому что вынужден с вами согласиться — они не смогут вас защитить. Поэтому я нашел для них другое занятие, а к вам отправил Тень…»
Я прервалась, когда в дверь опять заскребли. Уже увереннее открыла ее и почувствовала, как приподнялись мои брови: собака вернулась и не с пустыми…зубами. Она принесла с собой полинявшую от времени и набитую соломой подушку, бросила ее возле кровати и, немного потоптавшись, улеглась.
«Здорово», — подумала я, услышав довольное чавканье Тени. И под пристальным взором собаки медленно отступила к столу, где, стараясь не вспоминать, в кого этот милый песик умеет превращаться, продолжила чтение:
« Я удивлен, но вы ей понравились. Обычно Тень не любит людей, и это главная причина, почему мы запрещаем слугам ходить ночью по замку и его окрестностям. Но с вами она ведет себя иначе: Тень сильно по вам тосковала и не давала мне покоя своим желанием еще раз вас увидеть. Поэтому я решил позволить ей стать вашим вторым телохранителем. Тень умная, послушная, устойчивая к магии, намного сильнее людей и будет защищать вас до последнего вздоха. Даже от меня, если потребуется. И пока она рядом — я тоже смогу за вами приглядывать…»
Я перевела взор на радостно постукивающего хвостом ротвейлера и поспешила плотнее запахнуть халат.