— Чакс, — в зеленых глазах конюха сверкнула заинтересованность. — Спасибо, что спросили. Редкая честь…
Я улыбнулась. Конюших часто знали по именам, но конюхов господа обделяли вниманием и обращались к ним просто: «эй, мужик» или «эй, ты». Но в папенькином доме я знала по имени каждого слугу. А с конюхом вовсе дружила. Ведь именно он научил меня запрягать лошадей втайне от моей мачехи.
— Расскажите, пожалуйста, Чакс, как Злата?
Я бросила взгляд на вход в конюшню за его спиной, но так и не разглядеть что и кто там внутри. А старичок бодро расправил широкие плечи и с гордостью произнес:
— Лучше всех! Прекрасная кобыла: молодая, сильная, здоровая и редкая. Таких красавиц я давно не видывал. Настоящий лотос.
— Лотос? — удивилась я познаниям простолюдина.
Вряд ли он владел грамотой, чтобы прочесть об этом цветке в книгах. Если только слышал от кого-то, потому что лотосы в наших краях не водились.
— Да, лотос. Мистер Хо так сказал, — обнажил в улыбке желтоватые кривые зубы конюх.— Заходил, утром за лошадьми понаблюдать, пока они в загоне разминались. Вот и заприметил вашу красавицу. Да-а-а, — выдохнул Чакс. — Давненько я таких не видывал, хоть и присматриваю за конюшней короля.
Словно мед в уши. Хорошо, что Растис не слышал этой похвалы, а то бы нос задрал выше небес.
— Слышала, у Златы появилась подруга, — улыбнулась я, переходя я сразу к сути, и, заметив недоумение конюха, пояснила: — Лисава, дочь кухарки.
— А-а-а! — хлопнул он себя по лбу. — Лисава! Да-да, они со Златой очень подружились.
И вдруг насторожился:
— Вы только это… не серчайте. Лисава здорово ладит с вашей своенравной кобылкой и очень нам с ней помогает…
— Да отчего же серчать? — отмахнулась я. — Напротив, это прекрасно, что девочка подружилась со Златой. Им вдвоем будет не так скучно в замке. А то я что-то больше не видела здесь детей… — осознала я простую, но вполне объяснимую истину.
Ведь даже Таль Талан писал у себя поэме: «То, что дитя замечает, то на устах потом гуляет» . Взять, к примеру, «ладони богини», о которых сначала узнала Марька, а потом и я.
— Так и нет их, — пожал плечами конюх. — И никогда не было. Только одна Лисава. Угораздило ее здесь родиться, потому-то и осталась с матерью. Слышал, мистер Арвел хотел отослать Касси, но король сжалился над ней. Куда было девчонке с младенцем податься? А Касси взамен поклялась верно служить его величеству.
— Вот оно как, — хмыкнула я. — Король очень великодушный человек. Но Лисаве, наверное, одиноко среди взрослых. Она… Она сейчас здесь?
— Да! Должна быть, — вновь улыбнулся конюх. — Дал ей немного яблок, чтобы Злату порадовала. Да вы заходите, заходите! И Злату, и Лисаву найдете.