Вдруг передо мной со звонким ударом в дерево воткнулся дротик. Я испуганно воскликнула. Поскользнулась. Упала. И когда из-за деревьев показался мужчина в черных одеждах, удивленно произнесла:
— Френсис?
Но он не ответил и вытащил меч, а мне хватило лишь раз заглянуть в его бесчувственные зеленые глаза, чтобы понять — это не Френсис.
Богиня! Хелгар, драконы, а теперь еще клан Мунхара хочет меня убить? Но почему?
Я начала пятиться и уперлась спиной в ствол дерева. Убийца уже занес надо мной меч, как неожиданно за его спиной возник… Арвел!
Дворецкий поймал его за руку и ударил под колено, опрокидывая на землю. Надавил на запястье, заставив выронить меч, а потом выхватил из его набедренной сумки первый попавшийся дротик и всадил наемнику между лопаток.
Все произошло так быстро, что я ахнуть не успела. Наемник, похоже, тоже ничего не понял. В его взгляде отразилось удивление, а потом глаза закатились, и он рухнул без сознания.
— Там… Там дракон! — закричала я, когда Арвел протянул мне руку и помог встать. — Рензел и дракон! Они…
— Миледи, — пребывая в неизменном спокойствии, дворецкий схватил меня за локоть и повел по тропе. — Его высочество позаботится о драконе, а вам нужно срочно в замок.
— Н-но…
Дрожа от страха за себя и за Рензела, я побрела за Арвелом, продолжая оглядываться назад, как вдруг мы остановились.
На тропу из-за деревьев вышли еще пятеро воспитанников Мунхара. И дворецкий, окинув их оценивающим взглядом, вдруг произнес:
— Это может стать проблемой.
И опять! Спокойно так… Что я запуталась: надо мне бояться или нет.
Арвел тем временем с важным видом снял черный пиджак и бросил его на землю. Ослабил воротник белой рубахи и немного размял плечи, отчего тонкая ткань рукавов натянулась и очертила его… на удивление сильные руки!
Кажется, я уже начала понимать, почему принц в конце концов приставил ко мне в охранники Арвела, а не кого-то из стражников. Но все равно, не ожидала… Даже подумать не могла, что Арвел до сих пор держал себя в столь хорошей форме. Он точно дворецкий? И какие еще сюрпризы скрываются в этом замке?
Внезапно слева раздался отчетливый щелчок рогатки, и Арвел мгновенно отреагировал. Я даже не успела уловить его движение, только заметила тень руки, как в пальцах дворецкого уже оказался дротик. Без колебаний он метнул его в одного из воспитанников Мунхара: в того самого, кто в меня стрелял. И когда убийца упал с дерева, тут-то все и началось: остальные воспитанники Мунхара, или «нхар», как их называл Френсис, бросились к нам.
Я попятилась к дереву. А дворецкий отступил ко мне и приготовился к неравному бою, но тут раздался громогласный рык. Из-за деревьев выпрыгнул гигантский черный пес, опрокинул одного из убийц на землю и впился в него зубами, а второго наотмашь ударил теневым хвостом и отбросил в ствол могучего дуба. Раздался крик, треск, противный хруст — и оба противника быстро утихли.