Я замерла, так и не отхлебнув кофе. Горький ком подкатил к горлу.

— Она хочет использовать их против него?

— Она хочет выжать из него всё до последнего цента. Она понимает, что теперь, когда ты «воскресла» и носишь его наследника, её статус «качественной модели» официально аннулирован. Она загнана в угол. А Виктория в углу — это гремучая змея, у которой отобрали антидот.

В этот момент в коридоре послышались размеренные, тяжелые шаги. Я узнала бы их из тысячи — походка человека, который привык, что перед ним открываются все двери, даже те, что заперты на засов. Макс мгновенно подобрался, закрывая ноутбук одним резким движением.

— Кажется, твой «призрак прошлого» явился ровно по расписанию. Причем без охраны. Я проверю периметр. Если услышу, что ты повышаешь голос — зайду и вскрою его систему безопасности прямо через его кардиостимулятор, — пошутил Макс, но глаза его оставались серьезными.

Дверь открылась ровно в десять ноль-ноль. Давид Громов всегда отличался патологической пунктуальностью.

Он вошел в палату, и пространство вокруг него словно мгновенно сжалось, вытесняя кислород. Давид был в темно-синей льняной рубашке с небрежно закатанными рукавами, без пиджака и без своего обычного галстука-удавки. В руках он держал огромный, пахнущий утренней росой и прохладой букет белых пионов. Их лепестки были такими нежными и полупрозрачными, что казались сделанными из тончайшего шелка.

Он остановился у порога, переводя взгляд с Макса на меня. В его облике что-то изменилось — исчезла та непроницаемая глянцевая маска, которую он носил годами. На скуле темнела ссадина, а костяшки пальцев, сжимавших стебли цветов, были разбиты.

— Доброе утро, — его голос был тихим, лишенным привычного металла, но в нем всё еще вибрировало едва сдерживаемое напряжение.

— Громов, — я кивнула, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Макс, дай нам немного времени.

Когда за Максом закрылась дверь, Давид медленно подошел к кровати. Он положил букет на тумбочку, прямо поверх того самого конверта, который я так и не вскрыла.

— Я нашел их в частной оранжерее под Адлером. Сказали, что это сорт «Фестива Максима». Самые стойкие из всех белых пионов.

— Иронично. Стойкость — это то, что нам обоим сейчас необходимо, — я не удержалась от колкости, хотя аромат цветов был настолько прекрасен, что на мгновение мне захотелось просто закрыть глаза и забыть о войне.

Давид проигнорировал мой тон. Он придвинул стул — обычный казенный стул с облупившейся краской — и сел. Не так, как садятся к больному из жалости, а как садятся за стол переговоров, где ценой вопроса является будущее мира.