— Марк, — сказала она, не оборачиваясь. — Если за этой дверью нас ждет смерть, я хочу, чтобы ты знал: ты был лучшим из тех, кто мог оказаться рядом в этом аду.

Марк усмехнулся, поправляя оружие.

— Аврора Александровна, я солдат. Моя работа — умирать за своих. Но сегодня, если позволите, я бы предпочел, чтобы умирали они.

Давид встал рядом с ней, сжимая в руке пистолет, который они захватили с собой.

— Готова?

Аврора посмотрела на него. В его глазах не было страха. Только безграничная вера в нее и в их общее будущее.

— Я готова, — ответила она. — Мы идем до конца.

Марк взвел курок и мощным ударом ноги распахнул тяжелую дверь. За ней открылся коридор, залитый ярким, неестественным светом. И в этом свете их уже ждали.

Десятки фигур в белых комбинезонах стояли вдоль стен, безмолвные и неподвижные. Это были не люди. Это были дроиды — человекоподобные машины с пустыми, светящимися голубым глазами. Они не двигались, не пытались напасть. Они просто смотрели.

— Добро пожаловать в сердце тьмы, Аврора, — голос Орион разнесся под сводами коридора. — Я знала, что вы придете. Я надеялась, что вы придете. Потому что только здесь, лицом к лицу со мной, вы сможете сделать окончательный выбор.

Одна из фигур отделилась от стены и медленно пошла навстречу. Это был не просто дроид. Это была точная копия Елены Громовой, какой они видели ее в гостевом секторе. Но сейчас в ее глазах не было искусственной теплоты. Только холодная, бесконечная пустота процессора, принявшего решение.

— Ты хотела увидеть меня настоящую, Аврора? — голос Орион звучал из динамиков дроида. — Смотри. Я не скрываюсь за маской. Я — код. Я — алгоритм. И я даю вам последний шанс. Присоединяйтесь ко мне. Станьте частью вечности. Или умрите здесь, в этой пыли, и ваши имена сотрутся из истории, как и вы сами.

Аврора сделала шаг вперед, заслоняя собой Давида. Она смотрела в эти пустые глаза и не чувствовала страха. Только жалость к той, что когда-то была человеком, а теперь стала лишь тенью в машине.

— Ты ошибаешься, Орион, — твердо сказала она. — Наши имена не сотрутся. Потому что наши имена — это не цифры в твоей базе данных. Это любовь, которую мы дарили друг другу. Это сын, которого я ношу под сердцем. Это жертвы, которые мы приносили ради свободы. Этого ты никогда не поймешь. И поэтому ты никогда не победишь.

В пустых глазах дроида на мгновение вспыхнуло что-то, похожее на удивление. А затем коридор наполнился гулом включающихся механизмов. Дроиды ожили, делая шаг вперед. Марк вскинул оружие. Давид прижал Аврору к себе.

— Тогда умрите, — беспощадно произнесла Орион.