В руках он держал увесистую стопку книг. Се Юй успел разглядеть названия на обложках: «Занимательная химия» и «Физика для всех».
Се Юй:
— ...
Хэ Чао:
— ...
Повисла короткая пауза, после чего Хэ Чао тихо спросил:
— Бежим?
— Бежим, — так же тихо ответил Се Юй. — Или ты хочешь подойти и поздороваться со старостой?
Дворник, которого остановил Сюэ Сишэн, явно не понимал, о чём его спрашивают:
— Чего? Какая битва? Драться собрались, что ли?
— «Битва королей задач» — это образовательное приложение. У нас сегодня встреча для обмена знаниями, — терпеливо объяснил Сюэ Сишэн.
Дворник лишь покачал головой и снова согнулся над метлой:
— Не знаю я ничего... Придумывает молодёжь всякое, нам, старикам, не понять. Впервые слышу.
Сюэ Сишэн вежливо поблагодарил его, поднял голову и краем глаза заметил две быстро удаляющиеся фигуры. Но пока он пытался сфокусировать взгляд, парни уже скрылись за дверью служебного входа.
Хотя ни один из них ещё не успел переварить случившееся, желание избежать встречи со старостой было взаимным. Улучив момент, Се Юй и Хэ Чао юркнули внутрь здания.
Внутри Сенчури Сити народу было ещё больше. У лифтов выстроилась огромная очередь — прождать можно было полчаса.
Хэ Чао сориентировался мгновенно: толкнул тяжёлую дверь пожарного выхода, и они побежали по лестнице.
Они перешагивали через две ступеньки, не снижая темпа и крепко держась за перила. Они неслись вверх, не разбирая этажей, пока от бесконечных пролётов не закружилась голова.
И в этой суматохе Се Юй вдруг вспомнил свой недавний поисковый запрос в интернете: «Мой парень не хочет учиться, что делать». И ответ на форуме: «Мой парень — просто сокровище, но в учёбе всегда предпоследний».
Вспомнил «Хэ Шуая», который на уроках математики изображал полумёртвое состояние.
Вспомнил, как в автобусе Хэ Чао мельком бросил: «Я бывал в этих краях».
...
А если отмотать время ещё дальше назад, Се Юй вспомнил ту корявую букву «О» на бумажном журавлике.
Это был ноль.
Се Юй остановился, тяжело дыша. Он стянул маску с одного уха, позволив ей повиснуть на щеке, прислонился спиной к стене и тихо произнёс:
— Ладно... Хватит бежать.
На пожарной лестнице было тихо и безлюдно. Все пользовались лифтами, и пешком на такую высоту никто не поднимался.
Хэ Чао без сил опустился прямо на бетонную ступеньку лестничного пролёта, намереваясь наконец прояснить ситуацию. Сложный никнейм Се Юя, состоявший из набора букв, он так и не запомнил, поэтому спросил напрямую:
— Так ты... тот самый Бог X?
Се Юй ответил вопросом на вопрос:
— А ты — Бесстыжая Морда?
Хэ Чао взъерошил волосы. Он всегда гордился своим умением находить выход из любых неловких ситуаций, но сейчас был полностью обескуражен. Пытаясь перевести дыхание, он спросил: