– Потому что это мы по закону должны вести расследование. Работа сложная, но нужная людям. С большими возможностями, хотя у нас и дефицит кадров. Я могу замолвить за вас словечко – если что.
И он улыбнулся.
Что-то впорхнуло Наталье Александровне в руку – визитная карточка на этот раз оказалась настоящей, здесь были люди серьёзные, видно, что не побирались по кофейням. Рука, кстати, оказалась сухой и горячей.
Наталья Александровна медленно пошла вдоль набережной, отказавшись от прокурорской машины. Она миновала гигантские белые шары какого-то космического аттракциона и вдруг вспомнила, что никогда не была у Макарова дома и не знает даже, один ли он живёт.
Домашний телефон не отвечал, он был мёртв точно так же, как его хозяин. Видно, и вправду Макаров был совершенно одинок.
Тогда она позвонила по нескольким рабочим номерам, но там о Макарове никто ничего не слышал.
Наталья Александровна удивилась и тут же перезвонила Петерсену и выяснила нечто ещё более удивительное – никто из людей, которых она видела в компании весёлого шведа, не знал ничего и о Петерсене. Обоих её парных поклонников, казалось, просто забыли.
Наталья Александровна не побрезговала перезвонить даже бывшей девушке Петерсена, с которой она немного была знакома. Но девушка выслушала её как сумасшедшую – фамилия Петерсен ей ничего не говорила.
Сослуживцы Макарова тоже не помнили ничего. И Петерсен, и Макаров были будто скомканы и брошены в мусорную корзину – на следующий день даже менеджер бильярдного клуба не сумел припомнить этих завсегдатаев.
И сама Наталья Александровна почувствовала, как стираются час от часу, подёргиваются рябью их лица в её памяти. Глядя на своё отражение в витрине, она почувствовала, как слёзы катятся по её щекам, – и висящее там чёрное платье с бретельками расплывалось точно так же, как лица ушедших друзей.
В этом смятённом состоянии Наталья Александровна снова встретила зоолога из зоопарка – и снова на улице. На этот раз зоолог увязался за ней и сыпал пошлыми шутками. Однако Наталье Александровне теперь было довольно и этого минутного внимания. Чтобы развеяться, она приняла его приглашение прогуляться по зоопарку ночью и – тут же забыла и о прогулке, и о зоологе-смотрителе, и о самом зоопарке.
Вернувшись домой, Наталья Александровна посмотрела на шары, выкатившиеся из мешка, внимательнее – шары жили своей жизнью и поменяли свою позицию на ковре. Казалось, шары говорят ей: «Сыграй с нами, покатай нас». Сначала Наталья Александровна решила от них избавиться, но потом представила, как шары будут ломиться к ней в дверь.