«Четыре минуты, Аврора», — голос Виктории, прорвавшийся сквозь динамики, был холоден и торжествующ, как колокол на погребальной церемонии. — «Или я нажимаю сама. И тогда твой ребёнок не увидит солнечного света. Его первое прикосновение к миру будет огнём, его колыбелью станет пыль и пепел».

Эти слова, словно ледяные осколки, пронзили Аврору насквозь. Малыш. Её малыш, беззащитный, невинный, уже стал разменной монетой в этой безжалостной игре властолюбивых монстров. Рука Авроры инстинктивно легла на живот, защищая, укрывая, словно её собственная ладонь могла стать щитом от тонны взрывчатки. Глаза налились слезами, но она стиснула зубы. Сейчас не время для слабости. Сейчас время для ярости. Ярости матери, которая любой ценой защитит своё дитя.

«Я ничего не обещала тебе, Виктория», — прошептала Аврора, и голос её, на удивление, прозвучал твердо, без единой нотки дрожи. Она почувствовала, как по венам течёт не страх, а холодная, расчётливая решимость. «Я сказала, что у меня есть «Последний аргумент». И вот он».

Её палец, слегка дрожа, но уже без сомнения, опустился на клавишу. «Enter».

Тихий щелчок, сухой и отчётливый, казалось, прозвучал во всём здании, заглушая даже биение её собственного сердца. На мгновение мир замер. Секунда, вторая… Ничего. Только гудение серверов, ледяной сквозняк из вентиляции и нечеловеческая тишина, предшествующая катастрофе. Аврора с напряжением ждала, её взгляд был прикован к экранам. Макс, сидевший на полу, в тени массивного стола, сгорбившись над планшетом, тоже поднял голову, его лицо выражало смесь надежды и отчаяния.

И затем, словно медленно просыпаясь от долгого сна, мониторы ожили. Они не вспыхнули ярким пламенем взрыва, как ожидала Виктория. Вместо этого, по всем экранам кабинета, включая тот, где всё ещё застыло злорадное лицо Виктории, стали проноситься строки кода. Не те, которые должны были привести к тотальному уничтожению.

«Ошибка доступа. Код неверный» , — гласила первая строка, красным пламенем выжигаясь на чёрном фоне.

«Протокол «Zero» отменен. Инициация резервного шифрования» , — появилась следующая, жёлтым светом.

«Доступ к серверам «Громов Групп» временно заблокирован. Запуск протокола «Феникс». Авторизация владельца: Аврора Громова» .

Лицо Виктории на мониторе медленно, мучительно исказилось. От злорадства не осталось и следа. Только чистый, неприкрытый ужас. Она вскочила со своего кресла, её руки заметались в воздухе, словно она пыталась ухватиться за ускользающую реальность.

«Что это?!» — взвизгнула она, её голос сорвался на визг. — «Ты не можешь! Ты обещала! Ты должна была уничтожить всё! Ты лжешь! Это невозможно!»