Поэтому, когда Се Юй произнёс «братец Чао» — ровно, без всяких интонаций, — Хэ Чао на мгновение оцепенел.
Он чуть не выронил палочки из рук.
А когда пришёл в себя, последний кукурузный блинчик уже успел перехватить Ло Вэньцян.
Ло Вэньцян поставил ногу на стул и с таким лихим видом, будто ради еды готов был на всё, отбросил палочки и схватил блинчик прямо руками:
— Ха-ха-ха, Чао-гэ, ты проиграл!
Сюй Цинцин вздохнула:
— Физорг, не думала я, что ты из таких.
Лю Цуньхао тоже покачал головой:
— Я тоже не ожидал... Ты ради жратвы на всё готов. Скажи честно, ты только вчерашний ужин пропустил или вообще весь день не ел?
Ло Вэньцян, уплетая блинчик за обе щеки, принялся оправдываться:
— Да ладно вам, просто аппетит у меня хороший.
Хэ Чао откашлялся, собираясь спросить Се Юя, зачем тот его звал.
Но тут Се Юй бросил:
— Я не люблю кукурузные блинчики.
— Как раз его я и не успел отвоевать, — улыбнулся Хэ Чао. — А чего бы тебе хотелось?
Се Юй указал на кастрюлю напротив, от которой всё ещё поднимался пар, — суп «Три свежести».[1]
Обеденный стол уже превратился в поле боя: на тарелке с зеленью сиротливо валялись несколько креветок и сиротливый кусок рёбрышка, улетевший непонятно с какого блюда.
Глядя на этот разгром, Хэ Чао подумал: да ради тебя я этот суп хоть из-под земли достану!
Он потянулся, чтобы повернуть крутящуюся стеклянную подставку стола, но на полпути замер. В его голову пришла шальная мысль: «Хочешь супа? Позови меня так ещё разок».
Конечно, Хэ Чао понимал, что этот мелкий задира не станет его слушаться. Скорее всего, он просто пнёт его под столом, а если разозлится — закатает рукава и со своим фирменным холодным презрением выдаст: «Пошли выйдем».
Но Се Юй без малейшего колебания повторил:
— Братец Чао.
Хэ Чао почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Все вокруг звали его «братец Чао».
Но из уст Се Юя эти слова звучали совершенно иначе.
Стоило ему позвать его так хотя бы раз — и в груди Хэ Чао что-то обрывалось.
В голове воцарился полнейший сумбур, мысли путались, оставляя лишь одну: чёрт, это уже слишком.
У Се Юя в голове тоже творился хаос.
Он какое-то время безучастно смотрел на кастрюлю, а затем медленно помешал суп половником.
На самом деле он не то чтобы не любил кукурузные блинчики. И суп этот ему был не так уж сильно нужен.
Тогда зачем он... сделал это?
Неужели ему просто ни с того ни с сего захотелось позвать его?
— Может, ещё выпить закажем? — предложил Лю Цуньхао.
Ло Вэньцян с набитым ртом подержал:
— Да-да! Того, что взяли, только на один зуб хватило.
Ребята, вырвавшись на свободу без надзора учителей, изо всех сил строили из себя взрослых: заказывали солидные блюда и требовали алкоголь. К выпивке у них вообще было какое-то особое, трепетное отношение — казалось, стоит сделать пару глотков, и все школьные запреты испарятся сами собой.