– Это что?
– Это инструмент для того, чтобы скобки на рога накладывать. При трещинах. Видишь, тут лежат ветеринарные инструменты, а вот тут – изделия Буденновского опытного завода, то есть – историческое коневодство. Набор инструментов – малый набор Дробышева, укладка сорок восьмого года… Ну ладно, к делу: понятно, что кто-то вошёл к Земляникину, кто-то, кого он знал. Потом этот кто-то взял из коллекции Земляникина некий предмет и ушёл. Земляникин бежал за ними и был убит.
– Ты понюхай чашку. – Академик ткнул в одну из них, и старики склонились над столом.
– И верно, амплификатор. Но зачем им амплификатор? Хотели бы его зарезать, зарезали бы здесь. Зачем подчинять себе чужую волю, да ещё с таким унылым результатом?
– Мы ещё не знаем, кто это, – вдруг это обычные воры. Вернее, похитители диковин – в прошлом году чучело двухголовой черепахи из коллекции князя Епанчина продали тысяч за сто. Всё может быть.
Я с тайным восторгом слушал этот странный разговор и ждал, глядя в окно.
Там совсем рассвело, и по свежевыпавшему снегу вдруг, дробно ступая копытцами, прошло стадо свиней. Свиней подгонял человек, похожий на дворника в своём длинном фартуке, – он поддавал задней свинье лопатой по заду, и она, обиженно хрюкая, подталкивала своих подруг.
Наконец мы покинули кабинет несчастного Земляникина.
Прошел месяц. Старший Терехов требовал, чтобы его возили по антикварным лавкам и реставрационным мастерским, выбирая их по какому-то, лишь одному ему ведомому списку. Когда его сын не мог этого делать, то старика возил я.
Однажды мы приехали на Пречистенку, в Академию художеств.
– Ты войдёшь и скажешь, что из пожарной инспекции, – сказал Терехов-старший.
На заднем сиденье действительно лежала куртка его сына. Там же валялась и фуражка.
– А дальше?
– А дальше ничего не говори.
Мы вошли, и навстречу нам из-за стола поднялась девушка.
Заготовленная фраза получилась какой-то невнятной, и я как дурак разглядывал девушку. Однако старик смотрел не на хозяйку, а куда-то мимо, на подоконник.
– Я реставратор… – Голос её был тягуч как мёд, и я уставился в пол, только и успев подумать: «Что это я – как мальчик?» Женщина продолжила: – Я одна у нас работаю с металлом и деревом. Никаких проблем с проводкой. Пайки тоже нет. Жалоб не поступало.
Старик смотрел в сторону.
Перехватив его взгляд, девушка проронила:
– Да, я работаю с частными заказами, но это и так понятно…
Я подумал, что хорошо бы прийти сюда ещё несколько раз, чтобы что-нибудь проверить.
Мы вышли из мастерской, и тут я поразился тому, какая перемена произошла со стариком. Тот был бодр и весел, будто что-то радостное и светлое приключилось только что с нами.