В огромной столовой повисла мёртвая, звенящая тишина, нарушаемая лишь неистовым воем ветра за окном.
Гера смотрела на Дейрана остекленевшим взглядом, словно он только что на её глазах обернулся огнедышащим монстром и дотла сжёг дело всей её жизни. Её идеальный план, сейчас рухнул в одночасье.
***
Поздно вечером, когда замок, наконец, погрузился в тревожный, беспокойный сон, я сбежала из своих покоев в тёмную библиотеку. Моя голова шла кругом. Мысли метались, сталкиваясь друг с другом. Я то и дело касалась своего запястья. Магическая вязь больше не светилась, но кожа в этом месте горела горячим, пульсирующим огнём, постоянно напоминая о том, что моя жизнь с этого дня больше мне не принадлежит. Я принадлежу ему, Огненному Дракону.
Я села на широкий подоконник, прижавшись горячим лбом к ледяному, мокрому от дождя стеклу, и бездумно смотрела на бушующую в ночи грозу.
И вдруг, в свете очередной вспышки молнии, я увидела, как из дальних, боковых ворот конюшни, скрытых от глаз стражи, стараясь держаться в густой тени крепостной стены, выскользнул всадник. Он был с ног до головы закутан в чёрный непромокаемый плащ, на его вороной лошади не было ни единого опознавательного знака или гербовой попоны. Всадник яростно пришпорил коня, вылетел за ворота и понёсся в кромешную тьму, прямо сквозь стену дождя. Он скакал на юг, в сторону столицы.
Это был гонец Геры. Я знала это абсолютно точно. Моя магия взвизгнула, подтверждая догадку. Мачеха не собиралась сдаваться. Поняв, что Дейран забирает у неё главный трофей - меня и мою магическую силу, она отправляла экстренную весть своему главному, самому могущественному союзнику.
Своему будущему королю Валериану.
Я до боли, до хруста в костяшках стиснула кулаки. Мне стало по-настоящему, до тошноты страшно.
Дейран приехал, чтобы заявить свои права до Отбора. Но его громкое появление, его безапелляционный ультиматум, его открытый вызов, брошенный в лицо короне и планам Валериана, не спасли меня, и я, Аделаида Марцел, оказалась в самом эпицентре надвигающейся катастрофы.
И моя жизнь уже не шла по старому сценарию.
Глава 16
Первым, что я почувствовала, мучительно вынырнув из тяжелой, рваной дремы, был отнюдь не стылый холод предрассветной комнаты. Это был он Дейран.
Не его физическое присутствие - я точно знала, что он находится в гостевом крыле замка, за десятками толстых каменных стен и анфиладой гулких коридоров. Но я чувствовала его. Чувствовала так остро и ясно, как заблудившийся путник сквозь пелену метели ощущает далекое, но неумолимо приближающееся, спасительное тепло костра.