Я усмехнулась и ускорила шаг.
Да, моя дорогая мачеха. Наша игра началась, и ты еще не знаешь, насколько неуправляемой я могу быть.
Глава 3
Я покинула столовую с ощущением холодной, звенящей пустоты за спиной. Три пары глаз буравили мне спину, и я чувствовала каждый взгляд, как прикосновение.
Недоумение Маи, задумчивость отца и жгучую, неприкрытую ненависть Геры. Я победила в этой маленькой утренней стычке, но это была лишь первая, самая незначительная фигура, убранная с доски. Впереди меня ждала вся партия, и я знала, что мой главный противник не простит мне этой дерзости.
Я не пошла в конюшню. Вместо этого, я свернула в противоположное крыло замка, туда, где воздух всегда был неподвижен и пах пылью веков. Мои шаги по каменным плитам гулко отдавались в тишине, нарушая сонное оцепенение коридоров. Портреты предков провожали меня суровыми, выцветшими взглядами. Раньше я пробегала мимо них, не замечая, но теперь вглядывалась в каждое лицо, в каждую черточку, ища в них отголосок той силы, что сейчас отчаянно пыталась нащупать в себе.
Библиотека встретила меня прохладой и запахом старой кожи, пергамента и чего-то неуловимо сладкого, похожего на сухие травы. Здесь ничего не изменилось. Высокие, до самого потолка, стеллажи из тёмного дерева уходили в полумрак, теряясь где-то под сводами.
Пылинки танцевали в косых лучах утреннего солнца, пробивающихся сквозь высокие стрельчатые окна. Тишина здесь была почти осязаемой, плотной, как старинный бархат. Это было святилище моего отца, его убежище от суеты мира. И, как я теперь понимала, это было и убежище моей матери.
Я прикрыла за собой тяжелую дубовую дверь. Массивный засов со скрипом опустился на место, отрезая меня от остального замка. На мгновение я прислонилась к прохладному дереву, давая сердцу успокоиться. Здесь Гера не посмеет меня искать. Она ненавидела это место, называя его пыльным склепом, полным ненужного хлама.
Что я искала? Я и сама не знала точно. В прошлой жизни я была здесь редким гостем. Чтение казалось мне скучным занятием, и я предпочитала ему верховую езду или танцы. Но сейчас я знала, что где-то среди этих тысяч томов скрыты ключи. Моя мать была не просто красивой женщиной и женой лорда. Она была дочерью древнего драконьего рода, и в ней текла магия. Та самая магия, которая сейчас просыпалась во мне.
Я двинулась вглубь, мои пальцы скользили по корешкам книг. История королевства, трактаты по военному делу, сборники стихов. Всё не то. Я шла, подчиняясь какому-то внутреннему чутью, инстинкту, которого раньше у меня не было. Меня тянуло в самый дальний, самый тёмный угол, к секции, посвящённой древней мифологии и легендам. Отец всегда говорил, что это любимые книги моей матери.