Бриенна слегка нахмурилась.
Она закрыла книгу плотнее, словно разговор теперь стал официальным.
- Я не хочу становиться женой Валериана.
Я едва не усмехнулась.
- Какая редкая мысль среди кандидаток.
Глава 26
Бриенна сглотнула. Ее взгляд на мгновение метнулся туда, где между кустами мелькали яркие платья других девушек.
- Меня отправили сюда не потому, что я красива, и не потому, что моя семья мечтает породниться с короной. Отец не хотел меня отправлять. Он спорил и писал прошения. Просил оставить меня в Тарли. Но ему ответила, что это личное приглашение короля.
Она горько улыбнулась.
- От личных приглашений короля не отказываются, как вы понимаете.
- Зачем вы нужны им?
- В наших архивах все еще хранятся старые договоры и родословные. Записи о магии, которая существовала до нынешней династии. О драконьих линиях тоже.
Я повернула голову медленно.
- О драконьих линиях?
- Если я стану приближенной Валериана, - продолжила она после паузы, - Если меня выберут хотя бы в число финалисток, двор получит возможность требовать от моего отца доступ к хранилищам. Он не хочет жениться на мне, леди Марцел, но ему нужен доступ в архивы.
- А если Валериан выберет вас?
Бриенна побледнела.
- Тогда мой дом перестанет принадлежать себе. А я… - она резко отвернулась, - Я не знаю, что будет со мной, но я видела, как он смотрит на девушек. Он смотрит не как заинтересованный мужчина, а как человек, который выбирает, что ему купить.
Она посмотрела на меня и тихо добавила:
- Но на вас он смотрит хуже. Я вижу, что вы его цель!
Я промолчала.
- Итак, - сказала я после паузы, - Вы хотите уйти с Отбора.
- Не просто уйти. Если я попрошу об этом, то мой дом обвинят в оскорблении короны. Если я заболею, меня могут оставить здесь под надзором. Если проиграю в испытании - королева скажет, что я недостаточно достойна и потребует архивы как компенсацию за «потраченное время».
- Тогда вам нужно выбыть так, чтобы это выглядело не как отказ и не как поражение.
- Именно. Я помогу скрывать вашу магию и научу читать печати. Помогу понять, где ваша мачеха ставит ловушки. Я знаю, как выглядят старые защитные контуры в дворцовых стенах. Возможно, смогу помочь вам найти то, что у вас отняли.
Последние слова она произнесла тише. Мой пульс ускорился.
- А взамен?
- Когда придет время, вы поможете мне уйти. Не обязательно из дворца, хотя бы из Отбора, и без позора для семьи.
Я смотрела на нее долго. Могла ли она лгать? Да! Могла ли быть подставлена Изольдой? Да. Могла ли Гера специально привести ее ко мне, чтобы проверить? Возможно.
Но если Бриенна была ловушкой, она была слишком правдоподобной. А главное, я чувствовала, что ее страх настоящий, сдержанный и загнанный внутрь. Это страх человека, который давно понял, что его жизнь пытаются обменять на бумаги.