История повторялась, только гораздо быстрее, чем в прошлой жизни. Раньше все это происходило на Отборе. Теперь они решили начать действовать уже на Приветственном балу.
Значит, они чего-то боялись, и именно поэтому так торопились.
Я была окружена со всех сторон. На балу мне предстояло пройти по минному полю, где каждый шаг мог стать последним.
Но я смотрела на этот браслет, и на моих губах медленно расцветала хищная, предвкушающая улыбка.
- Как хорошо, что вы недооценили меня, Ваше Высочество, - прошептала я.
Глава 31
Шорох шелка, звон шпилек и удушливый, сладкий аромат пудры смешивались в воздухе гардеробной, превращая ее в преддверие преисподней. Здесь собирались на бал двадцать девушек, так туго затянутых в корсеты, что каждый вдох давался им с трудом. Воздух здесь казался горячим, липким от чужого страха, зависти и лихорадочного ожидания.
- Еще сильнее, - капризно требовала леди Изольда Вейн, уцепившись пальцами за резной край туалетного столика. Две служанки, обливаясь потом, затягивали шнуровку на ее золотистом корсаже, - Я должна дышать, но талия должна быть тоньше, чем у этой северной выскочки!
Она бросила на меня быстрый, ядовитый взгляд через зеркало. Я сидела в стороне, на невысоком пуфе, стараясь казаться бледной тенью самой себя. Мои пальцы, спрятанные в складках тяжелого бордового платья, мелко дрожали от предвкушения.
- Говорят, она едва держится на ногах, - шептала Изольда своей фрейлине, намеренно громко, чтобы звук ее голоса долетел до меня, - Какая-то болотная лихорадка. Или просто дикий северный организм не переносит роскоши столицы. Она бледная как смерть. Уверена, ее вынесут из зала еще до первого танца.
Рядом со мной испуганно сжалась леди Элара. Ее васильковые глаза были полны слез. Она панически боялась повторения вчерашнего позора с ожерельем, боялась каждого шороха, каждого шепотка.
- Аделаида… - тихо, едва слышно позвала она, ее губы задрожали. - Они… они все смотрят на нас и обсуждают.
- Молчи, Элара, - я даже не повернула головы, едва шевельнув губами, - Смотри перед собой. Никто ничего не сделает тебе, пока я рядом.
Мая прошла мимо нас, высоко вскинув подбородок. Ее темные волосы были уложены в сложную корону, украшенную жемчугом. Она даже не взглянула в мою сторону, словно между нами никогда не было общего дома и общей жизни. Она играла роль фаворитки, и была уверена, что этот бал - начало ее триумфа. Наивная, глупая кукла.
В углу, за ширмой, промелькнул серый подол платья Бриенны. Она держалась так тихо, так незаметно, словно была частью меблировки. Но когда наши взгляды встретились на долю секунды, она едва заметно кивнула.